Histoire du Trot

Les champions trotteurs de légende en France

10 - Les années 1980 (Lurabo)

Lurabo

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Lurabo pulvérisait dans le Prix de France (1’13’’7) le record déjà fantastique de la jument américaine Classical Way (1’14’’2) et établissait un nouveau record du monde dans l’Elite Rennen de Gelsenkirchen, 1’14’’8 sur 2 500 mètres. Grâce à son fils Abo Volo, il devenait le second gagnant d’un Prix d’Amérique à avoir engendré un autre gagnant de Prix d’Amérique, le premier étant Passeport, père d’Amazone B et de Nébuleuse V.

Lurabo était par sa mère le « neveu » du grand Bellino II et défendait comme lui les couleurs (casaque rouge, écharpe blanche, toque grise) de son éleveur et propriétaire, Monsieur Maurice Macheret.

Son père, Ura, était le meilleur fils, au haras comme en courses, de la merveilleuse Gélinotte. Il avait donc de qui tenir d’autant qu’Ura était aussi le père d’Iris de Vandel, de Noble Atout, de Reine du Corta, et le grand-père d’Ourasi.

Son entraîneur Jean-Lou Peupion s’était fait connaître dans sa jeunesse comme lad attitré de la fameuse Une de Mai, avant de devenir l’un des meilleurs de sa profession, puisque outre Lurabo, Major de Brion, Minou du Donjon (cheval aux couleurs de son épouse), Nodesso, Ogorek, Pythagoras, Quarisso, Sébrazac comptaient aussi parmi ses élèves.

Cheval tardif, Lurabo avait mis un certain temps avant de rejoindre l’élite de sa génération. Avant lui, on avait eu le temps d’applaudir Lotus du Trèfle (Critérium des Jeunes), Larabello (Critérium des 3 ans), Lançon (Prix de Sélection, Critérium des 4 ans et Critérium Continental), L’Alezan, Lévorino (Prix du Fer d’Or à Helsinki), et un certain Lutin d’Isigny (Prix René Ballière 1982 aux dépens d’Idéal du Gazeau).

Sans parler des champions montés (Lacan, Loustic de la Tour, Le Loir).

Lurabo devait s’épanouir complètement durant l’année 1982, gagnant le Prix Jockey, le Critérium des 5 ans devant Lutin d’Isigny, et en fin d’année la Clôture du (premier) Grand National du Trot et le Prix Marcel Laurent.

Mais Lutin d’Isigny, qu’il avait battu dans le Critérium des 5 ans, prenait sa revanche sur lui dans le Prix de l’Etoile 1982.

Déjà second d’Idéal du Gazeau dans le Prix d’Amérique 1983 (précédant Lutin d’Isigny), il entrait dans la légende durant l’année 1984 en gagnant coup sur coup : le Prix de Bourgogne (décembre 1983), le Prix de Belgique, le Prix d’Amérique (en 1’17’’ devant Jorky), le Prix de France (record 1’13’’7), le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur, le Prix de l’Atlantique à Enghien, le Grand Prix du Sud-Ouest, l’Elite Rennen (record mondial 1’14’’4). Une série victorieuse demeurée unique dans les annales du trotting. Malheureusement, s’étant esquinté les suspenseurs, il tomba boiteux et ne put se montrer à la hauteur de sa réputation dans le Championnat du Monde à New York, où il dut céder le pas à son grand rival Lutin d’Isigny.

Ce magnifique alezan très athlétique courait tout en puissance, prenant le train à sa charge pour imposer son rythme et user ses adversaires ainsi. Mais il était lui-même victime de sa propre force, de sa façon de trotter, et ne devait jamais s'en remettre vraiment, ayant contracté de grosses molettes suite à une entorse mal soignée avec de la cortisone.

Courant diminué et plus ou moins blessé le Prix d’Amérique 1985, après avoir fait illusion un instant pour la victoire, il dut se contenter d’une cinquième place derrière Lutin d’Isigny, Mon Tourbillon, Minou du Donjon, Major de Brion, et ne parvenait pas à se qualifier pour le Prix d’Amérique 1986, que remportait Ourasi, notre nouvelle gloire nationale.

Il se distingua dès lors au haras, en produisant les bons vainqueurs Vaflosa Gédé, Vroum d’Or, et surtout le champion Abo Volo, qui offrait à Albert Viel son premier Prix d’Amérique quelques jours avant sa mort, et permettait à Lurabo de devenir, après Passeport, le deuxième gagnant de Prix d’Amérique, père d’un autre gagnant de Prix d’Amérique.

Lurabo était né le 15 avril 1977 chez Maurice Macheret, à Vetraz-Monthoux près d’Annemasse, au-dessus du lac Léman en Haute-Savoie, de l’union d’Ura, grand étalon, et de Quelle Boum C, une sœur du fameux Bellino II.

Lurabo est un magnifique alezan, avec une belle tête, soulignée d’une liste. C’est à sa beauté qu’il doit son nom : (Lurabo étant la contraction de L’Ura Beau), ainsi que deux titres de premier au concours de modèle.

Maurice Macheret appartient à ce clan très fermé des petits éleveurs heureux pour avoir fait naître un Bellino II et un peu moins de 10 ans après, un Lurabo.

Comme son glorieux aîné, Lurabo va donc bénéficier de l’air sain de la montagne, des longues promenades sur les versants alpins et se consolider ainsi un physique d’athlète particulièrement puissant, avec René Sala, l’homme qui fut déjà le soigneur du grand Bellino. Il ne semble pas pressé de se faire un nom sur les champs de courses.

A l’âge de 2 ans, il ne court que deux fois à Lyon, sans succès.

A 3 ans, il remporte une petite victoire en nocturne à Vincennes, dans le Prix Draco (2 750 mètres), en 1’21’’6, mené par Jean-René Gougeon, qui accepte de le piloter par amitié envers Maurice Macheret et en souvenir de Bellino II.

En 1981, à 4 ans, il préfère s’illustrer dans les prix de série plutôt que de suivre la voie classique. Il gagne ainsi le Prix de Gontaud (groupe B 2750 m) en 1’21’’4, le Prix Aristulus (2 750 m) en 1’20’’8, le Prix Peitho (2 150 m) en 1’20’’7, le 18 mai à Vincennes. Mais il est disqualifié dans le Prix de l’Artois (2 300 m) le 2 juillet.

Il renoue avec la victoire le 20 août dans le Prix de Savoie (2 600 m), un prix de circonstance, évoquant la Savoie en hommage à Bellino II ou à lui-même, qu’il remporte en 1’20’’6, avec autorité devant Lys de Brion, Lornado et Larchamp. Puis dans le Prix de Vimoutiers (2 625 mètres), il porte son record à 1’19’’4, toujours mené par Jean-René Gougeon, pour battre Lorival, Lys de Brion, Lino Mabon…

C’est en 1982, à 5 ans, qu’il va s’épanouir pleinement pour gravir les échelons, qui feront de lui le chef de file de sa génération, une génération particulièrement riche en sujets de valeur. Le 28 janvier dans le Prix de Verdun (2 250 m), Lurabo franchit à nouveau en vainqueur le poteau d’arrivée en 1’18’’8 devant Liane, Laeticia.

D’autres succès vont suivre avec le Prix de Vizille (2 250 m) le 25 février, établi en 1’17’’1, devant Lory, le Prix Jean Cabrol (2 250 m) le 22 avril, qu’il remporte en 1’17’’6, de justesse devant L’Agathe, que mène Jean-René Gougeon pour le comte Pierre de Montesson.

Ces trois derniers succès de Lurabo sont aussi à mettre à l’actif de son nouvel entraîneur, le jeune et prometteur Jean-Lou Peupion, qui vient de s’installer à Grosbois, et de « Minou » (Michel-Marcel) Gougeon, le frère  de Jean-René, qui a ainsi pris le relais de son aîné, pour mener à la victoire celui qui sera l’un des chevaux de sa vie après Fandango et Toscan.

Suite à ce nouveau succès de Lurabo, on parle sérieusement de lui faire disputer le classique Critérium des 5 ans, qui représente le couronnement des meilleurs trotteurs de cet âge à l’attelage. Mais le Grand National du Trot, sorte de tour de France des trotteurs, une innovation de l’année 1982, intéresse aussi l’entourage de Lurabo. Pour cela il s’en va tenter sa chance à Toulouse, à l’occasion du Grand Prix de Toulouse (2 700 m), disputé le 19 mai, qu’il remporte en 1’19’’4, devant King Black 1’19’’5.

Ce premier succès de Lurabo dans le Grand National du Trot en appelle un autre cette fois sur l’hippodrome de Lyon-Parilly avec le Grand Prix de Trot de Lyon (2 700 m), le dimanche 6 juin 1982. Lutin d’Isigny et Jézabel d’Ouches sont aussi présents mais avec la lourde tâche de rendre 25 mètres à Lurabo et à King Black, le meneur de ce nouveau challenge, qui a remporté la première étape disputée à Marseille, le Grand Prix de Printemps (2 700 m), sur l’hippodrome du Parc Borely.

King Black, une fois de plus, va contester la victoire à Lurabo, jusqu’au poteau d’arrivée, qu’ils franchissent pratiquement dans la même battue pour faire afficher chacun une réduction kilométrique de 1’18’’2, alors que Lutin d’Isigny est un bon troisième en 1’17’’9.

Ce succès est suivi d’un autre acquis en 1’18’’6 dans le Prix Gudrun (2 150 m) le 23 juillet en nocturne à Vincennes, avant que Lurabo ne s’attaque enfin aux meilleurs de sa génération, à l’occasion du Prix Jockey (2 250 m), une épreuve continentale et une étape importante sur la voie qui mène au classique Critérium des 5 ans. Ils sont huit au départ et L’Alezan, en raison de ses titres, les plus flatteurs, est logiquement le favori. Mais il est tout de suite contré par Lurabo, qui ne lui permet jamais de prendre le commandement des opérations, pour s’imposer très facilement en 1’17’’6. L’Alezan conserve aussi facilement la deuxième place, mais Le Loir, au galop, concède la troisième à Lévorino, devant Lory.

Lurabo a franchi un cap lui ouvrant la voie du Critérium des 5 ans et peut-être aussi celle du Prix d’Amérique.

Les quatre victoires consécutives de Lurabo, dont l’une (la dernière) acquise dans le Prix Jockey, incitent les parieurs à en faire le favori du Critérium des 5 ans, devant Lançon, absent des pistes depuis six semaines, Lutin d’Isigny, régulier mais plus souvent placé que gagnant, et Larabello, doué mais fantasque et imprévisible.

Le Critérium des 5 ans (3 000 m) se dispute le samedi 25 août 1982.

Enervé par les présentations et le défilé qui précèdent les courses de cette importance, Larabello part à la faute, puis, une fois remis dans les bonnes allures, se met à tirer comme un fou pour rejoindre Lurabo, qui selon son habitude a pris aussitôt tête et corde afin d’imprimer son rythme. Viennent ensuite Lévorino, Lutin d’Isigny, Lançon, Lindsey, La Bourrasque. L’allure est très rapide et Lévorino cède le premier dans le haut de la montée, tandis que Lurabo, Larabello, Lutin d’Isigny abordent dans cet ordre le dernier tournant. Dans la dernière ligne droite, la supériorité de Lurabo se fait éclatante, alors que Larabello, puis Lançon cèdent à leur tour. Lutin d’Isigny s’accroche, et Lindsey, auteur d’une belle remontée après quelques difficultés pour trouver le passage, vient se mêler à la lutte.

Jusqu’au bout, Lurabo contient aisément l’attaque de Lutin d’Isigny, puis celle de Lindsey, pour remporter, dans le temps excellent de 1’19’’, sa première victoire classique.

Le samedi suivant, Lurabo remet son prestige en jeu à l’occasion du classique Prix de l’Etoile (2 275 m). Mon Tourbillon, le champion de la génération des « 4 ans » est le seul « M » à oser relever le défi de cinq « 5 ans » à départ égal. Mais il part au galop, s’éliminant de lui-même. Lurabo aussi est parti sur une faute, ce qui est malheureusement son point faible. Il a concédé un terrain appréciable à Lutin d’Isigny, son plus dangereux rival, bien décidé à prendre sa revanche. Dès lors, Lurabo entame une poursuite infernale derrière Larabello et Lutin d’Isigny, les plus véloces au départ. L’allure n’est pas trop rapide, ce qui permet à Lurabo de rejoindre les échappés en haut de la montée, à l’endroit précis où justement Larabello commence à céder. Lurabo parvient à la hauteur de Lutin d’Isigny et les deux rivaux se livrent bientôt un duel acharné tout le long de la ligne droite. Et il faut avoir recours à la photo d’arrivée pour les départager. On sait ainsi que Lutin d’Isigny l’a emporté d’extrême justesse devant son grand rival. Tous les deux font afficher une réduction de 1’16’’4.

Le 1^er octobre 1982 permet de revoir ensemble Lurabo et Lutin d’Isigny dans le Prix Eunomia (2 150 m), que Lutin d’Isigny remporte à nouveau devant son rival mal parti.

Le jeudi 9 décembre 1982 est jour de fête, à Vincennes, où les provinces ont rendez-vous pour célébrer la Clôture du (premier) Grand National du Trot (2 600 m).

C’est l’occasion de revoir ensemble Lurabo et Lutin d’Isigny, et d’assister aussi au couronnement du nouveau roi, King Black, premier vainqueur de ce Grand National du Trot. Ces trois héros du jour ne vont d’ailleurs pas décevoir leurs nombreux admirateurs, en s’octroyant les trois premières places de cette épreuve, qui a été choisie comme support du quarté. A mi-ligne droite, Lurabo impérial se détache de Lutin d’Isigny pour s’envoler vers la gloire. King Black, plus teigneux que jamais, est venu tout à la fin ravir la deuxième place au courageux Lutin d’Isigny. Jarnibleu est un bon quatrième, devant Jeannette d’Udon, excellente elle aussi. Lindsey se classe ensuite devant Jarnaud, Joyau du Marais, Kapulco, Jézabel d’Ouches. Larabello lui a perdu la cinquième place après enquête.

Lurabo a fait afficher 1’18’’3, King Black et Lutin d’Isigny 1’18’’4, Jarnibleu 1’18’’5, Jeannette d’Udon et Lindsey 1’18’’7, Jarnaud 1’18’’8.

Lurabo va conclure l’année1982 avec le Prix Marcel Laurent (2 250 m), le lundi 27 décembre, qu’il remporte en 1’17’’5 devant le jeune Mon Tourbillon.

Une deuxième place derrière Katinka dans le Prix de Belgique (2 600 m), dernière répétition avant l’épreuve suprême, le dimanche 16 janvier 1983, va faire de Lurabo l’un des chevaux les plus en vue dans ce Prix d’Amérique 1983, un des plus aptes à faire trembler la couronne d’Idéal du Gazeau, le champion quelque peu vieillissant.

En l’absence de Jorky, de celle  d’Hymour, le tenant du titre, de celle de Jiosco, son dauphin plus surpris que battu dans l’édition 1982, Lurabo et Lutin d’Isigny semblent les plus aptes à fournir l’opposition au favori Idéal du Gazeau dans ce Prix d’Amérique 1983.

Mais on peut parler aussi des chances du jeune Mon Tourbillon seul « 5 ans » français au départ, de celles de Lançon lui aussi retrouvé, ou encore de King Black, le héros du premier Grand National du Trot, qui vient de renouer avec la victoire à Cagnes-sur-Mer, dans le Prix de la Côte d’Azur.

Idéal du Gazeau lui-même, sixième du Prix de Bourgogne, septième du Prix de Belgique, maintenant âgé de 9 ans, n’est pas un favori très convaincant. Serait-ce la fin d’un règne ? Il est vrai qu’avec deux titres de champion du monde et déjà une victoire dans le Prix d’Amérique 1981, il n’a plus grand-chose à prouver, mais peut-être a-t-il décidé de sortir par la grande porte.

Ianthin s’élance en tête, dans un style parfait, comme il aime à le faire. Il est suivi de très près par Lurabo, alors qu’on dénote les fautes au départ d’Ino Ludois, de Kapulco et du cheval suédois Al Joe. Pour passer devant les tribunes, Ianthin et Lurabo mènent devant Igor du Beauvoisin, Idéal du Gazeau, Katinka, Lutin d’Isigny, Kaiser Trot, King Black. Les positions sont sensiblement les mêmes en plaine.

Dans la montée, Lurabo passe seul en tête, légèrement détaché d’Ianthin, que suivent Lutin d’Isigny, Katinka, Idéal du Gazeau, Kaiser Trot et Khali de Vrie. Lurabo commence à imposer une cadence plutôt rapide. Les choses sérieuses ont commencé.

Lurabo mène toujours à vive allure dans le dernier tournant, mais il est surveillé de très près par Lutin d’Isigny, Khali de Vrie, La Bourrasque, Katinka et Lançon, qui progressent dans cet ordre. Idéal du Gazeau commence à se rapprocher à l’extérieur. La foule s’agite, l’encourage. La tension monte dans les tribunes. Lurabo est toujours en tête, bien calé à la lice, à la sortie du dernier virage, et à l’entrée de la ligne d’arrivée. Les clameurs se font entendre. Idéal a rejoint Lurabo en tête. Il le passe, irrésistiblement. Lurabo doit s’incliner. Idéal du Gazeau est toujours le plus fort. Pas si sûr. Lurabo lui résiste, le pousse dans ses derniers retranchements. Idéal cafouille, se trompe quelque peu, esquisse un, deux, trois petits changements de jambes. Mais le poteau est franchi : Idéal a gagné.

Pas encore sûr. La sirène retentit. On annonce une enquête sur les allures du petit cheval noir dans la dernière phase du combat, alors que les jeux sont faits.

L’angoisse se lit sur les visages de certains spectateurs. D’autres vieux teigneux réclament l’élimination d’Idéal du Gazeau. Le cheval de Pierre-Jean Morin n’est-il plus si populaire ? Derrière Idéal du Gazeau premier (pour l’instant), se sont classés Lurabo, brillant deuxième pour son premier Prix d’Amérique, Lutin d’Isigny, troisième irréprochable lui aussi. Puis viennent King Black, le héros du Grand National, Lançon, honorable cinquième, Katinka, Mon Tourbillon, Snack Bar, Kaprius (le vainqueur du « Cornulier »), Keystone Patriot. Iantin, un peu décevant, a faibli sur la fin.

Ino Ludois et Khali de Vrie ont été disqualifiés. Mais on attend la décision des juges en ce qui concerne Idéal du Gazeau. Va-t-il être maintenu ? Sera-t-il lui aussi éliminé ? La décision est difficile à prendre. Tout Vincennes est dans l’expectative.

Finalement, l’arrivée est maintenue ; le dimanche 30 janvier 1983, Idéal du Gazeau a gagné le Prix d’Amérique pour la deuxième fois.

Eugène Lefèvre a expliqué la « faute » de son cheval dans la ligne droite : en voulant allez trop vite, alors qu’il n’était pas encore bien droit, il est parti sur la mauvaise jambe, sans commettre l’erreur répréhensible, car il a pu le remettre à temps dans les bonnes allures. Mais on peut se demander si un cheval moins populaire n’aurait pas été disqualifié en pareil cas.

Lurabo fait l’impasse sur le Prix de France (2 100 m), disputé par temps de pluie le dimanche 6 février 1983.

On le revoit au départ du Prix de Paris (3 150 m) le dimanche 13 février, dans lequel il partage la position de favori avec Katinka. Il s’y montre décevant, laissant la victoire à sa rivale, qui s’impose en 1’18’’5, devant Lutin d’Isigny, Lançon, Kaiser Trot…

Lurabo tente sa chance huit jours plus tard dans le classique Prix de Sélection (2 275 m), une course-poursuite, dans laquelle les « 5 ans », Mon Tourbillon, Minou du Donjon, et les « 6 ans », Lurabo, Lapito, Lutin d’Isigny et Lançon ont 50 mètres à rendre aux « 4 ans » Nursingo et Nuit d’Azeray. Tâche que Lapito a su mener à bien le 12 février dans le Prix des Centaures (2 275 m), l’équivalent au trot monté de ce Prix de Sélection. Alors que Lurabo, à la faute, est disqualifié, Mon Tourbillon s’impose de justesse en 1’16’’3, devant Lutin d’Isigny (1’16’’4), Minou du Donjon (1’16’’5), Lançon (1’16’’6), Nuit d’Azeray, Nursingo. Lapito, lui aussi fautif, est également éliminé.

Cheval compliqué, fautif, Lurabo a bien déçu en fin de meeting. Il est mis au repos quelque temps, avant de reprendre l’entraînement, et de repartir enfin sur de nouvelles bases.

Il fait sa rentrée à Bordeaux, dans le Grand Prix du Sud-Ouest (2 450 m) le 24 avril et se contente d’une honnête quatrième place derrière Ianthin, Idéal du Gazeau et Spice Island.

Lurabo retrouve ses grands rivaux Mon Tourbillon et Lutin d’Isigny le 31 juillet 1983 dans le Prix d’Europe (2 800 m), couronnement du festival d’été à Enghien.

Derrière Lutin d’Isigny 1’18’’9, Ejnar Vogt 1’19’’6, Mon Tourbillon 1’19’’, Lurabo est un honorable quatrième en 1’19’’2, vu qu’il n’a pas couru depuis le 24 avril 1983.

Lurabo renoue enfin avec la victoire le dimanche 14 août 1983 à Enghien, dans le Prix de Buenos-Aires (4 000 m), qui le voit rendre 75 mètres aux chevaux du premier poteau pour s’imposer en 1’20’’4 sur 4 075 mètres, devant Le Loir (1’20’’5), Kasai Bill (1’22’’1), Casino Hedevang (1’21’’6), Khali de Vrie (1’20’’7), Kidy (1’21’’8), Jealon, Kapulco…

C’est à Lisieux que Lurabo signe sa deuxième victoire de l’année, dans le Prix Roger Céran-Maillard (2 725 m), qu’il remporte en 1’20’’7, devant Luron de la Tour, Kémilla, La Bourrasque, Kimako, Meutac.

Le Prix du Bourbonnais (2 600 m), disputé le samedi 17 décembre 1983, a retenu un plateau de rêve puisque Jorky, Lurabo, Mon Tourbillon, Minou du Donjon, Khali de Vrie, Lançon, King Black, Kaiser Trot et quelques autres sont au départ. Il ne manque que Katinka et Lutin d’Isigny, qui souffre d’une blessure. Il est le grand absent de ce Prix du Bourbonnais, dans lequel Jorky, le plus riche, est le seul à rendre 25 mètres.

Khali de Vrie, déjà lauréate du Prix de Bretagne, profite de sa grande forme pour s’imposer à nouveau devant un inattendu L’Alezan, qui lui conteste la victoire jusqu’au poteau qu’ils franchissent dans la même battue, faisant tous les deux afficher la même réduction kilométrique de 1’18’’5.

Lurabo (1’18’’6) est troisième tout près, devant Minou du Donjon et Mon Tourbillon.

Avec Lurabo et Minou du Donjon, Jean-Lou Peupion semble posséder deux bons atouts pour le prochain Prix d’Amérique, comme va le confirmer le Prix de Bourgogne (2 250 mètres) disputé le samedi 31 décembre, le dernier jour de l’année 1983. Ce Prix de Bourgogne, troisième épreuve préparatoire au Prix d’Amérique, a retenu 11 participants, parmi lesquels Lurabo fait figure de favori devant Khali de Vrie, Mon Tourbillon et un L’Alezan tout récemment revenu à son meilleur niveau. Mais on peut aussi se méfier de Katinka et de Lançon. Kagelo, Lapito et Larabello complètent le lot avec La Bourrasque et Madone.

Larabello est le mieux parti pour imposer d’emblée un rythme très rapide. Lurabo le rejoint en plaine pour accélérer dans la montée et prendre résolument le commandement dans le dernier virage. Il entame seul en tête la dernière ligne droite, ralentissant de lui-même, car il doit être surpris de se retrouver tout seul en cet endroit. Mais Michel-Marcel Gougeon lui fait comprendre que la course n’est pas finie, et Lurabo repart aussitôt pour franchir en vainqueur le poteau d’arrivée. Loin derrière, ses rivaux se battent désormais pour les places. Larabello, pour conserver la seconde, résiste héroïquement au retour offensif de Mon Tourbillon, qui est donc un bon troisième devant Khali de Vrie, Lançon, Katinka, L’Alezan, Madone, La Bourrasque et Kagelo. Lapito fautif a été disqualifié.

Sans forcer son talent, Lurabo, irrésistible et impérial, a trotté sur le pied de 1’15’’9.

Ce jour-là, il entre dans une autre dimension et ne va pas tarder d’être qualifié « d’Extra-terrestre ». On parle déjà de lui comme le favori du Prix d’Amérique 1984. Mais il n’a pas fini de nous étonner.

Le 15 janvier 1984, jour du Prix de Belgique, est un jour de vérité pour les 20 chevaux au départ de cette grande course, dernière répétition avant le Prix d’Amérique, à l’exception des trotteurs polyvalents, qui visent aussi le « Cornulier ».

En raison de leurs gains élevés, les six plus riches : Jorky, Diamond Exchange, Snack Bar, Lutin d’Isigny, Kaiser Trot et Mon Tourbillon ont 25 mètres à rendre à leurs quatorze adversaires, dont Lurabo, le grandissime favori, qui s’annonce plus fort que jamais, son compagnon d’entraînement Minou du Donjon, lui aussi en grande forme, la belle Katinka. Micado C, le vainqueur du Grand Prix des Nations (2 100 m) à Milan et plus récemment du Prix Gaetano Turilli (2 100 m) à Rome a aussi ses chances, tout comme Khali de Vrie, Larabello et L’Alezan. A noter également, la présence de Speedy Magnus, le vainqueur du Grand Prix de Finlande (éliminatoire et finale sur 1 600 mètres).

Au second poteau, Lutin d’Isigny semble le plus apte à jouer un grand rôle dans cette course. Mais Lurabo est déjà pour tous le cheval à battre ! Il ne doit pas décevoir ses nombreux admirateurs. Jean-Lou Peupion a renforcé son tandem Lurabo – Minou du Donjon, en leur associant un troisième trotteur, d’origine suédoise celui-là, Lass Quick. Le résultat va dépasser ses espérances.

Le beau temps est aussi au rendez-vous en ce dimanche 17 janvier, à huit jours du Prix de Cornulier, et à quinze jours du Prix d’Amérique, le 29 janvier. Après 500 mètres de course, Lurabo est déjà en tête, pour imprimer un train très soutenu. Spice Island est là aussi, suivi de Lançon côté corde, Katinka, Minou du Donjon et Lass Quick.

Larabello, gêné au départ, se rapproche maintenant après avoir perdu beaucoup de terrain. Micado C, Snack Bar et Diamond Exchange sont partis à la faute. Diamond Exchange, retardé, est contraint de trotter tout le parcours cinquante mètres environ derrière les autres. Dans la descente, Mon Tourbillon et Lutin d’Isigny se sont heurtés quelque peu.

Lutin reste sage, mais Mon Tourbillon furieux fait un violent écart sur la droite et finalement éclate, gênant ainsi Snack Bar ayant refait beaucoup de terrain après sa faute. Sa croupière s’étant cassée, il se désunit à nouveau. Jorky est lui aussi malmené à cet instant.

Au poteau du dernier kilomètre, Larabello, qui a besoin d’argent pour être maintenu au départ du Prix d’Amérique, s’efforce d’accompagner Lurabo en tête. Tous deux mènent de front devant Spice Island et Minou du Donjon.

Dans le dernier tournant, Minou du Donjon rejoint Lurabo en tête.

A ce moment-là, Micado C lance une attaque foudroyante tout à l’extérieur.

Un moment, à mi-ligne droite, Minou du Donjon tente de prendre le meilleur sur Lurabo. Mais le fils d’Ura, afin de lui montrer qui est le chef, redémarre de plus bel pour s’envoler impérial et franchir en vainqueur le poteau d’arrivée.

Minou du Donjon se contente donc d’une magnifique deuxième place, et Lass Quick vient parachever le triomphe des « Peupion » en prenant la troisième.

Lurabo a affiché tant de supériorité, tant de désinvolture, qu’il devient à coup sûr le grandissime favori du Prix d’Amérique, le dimanche 29 janvier.

Larabello se classe quatrième devant Lançon, Lutin d’Isigny (le premier du second poteau), L’Alezan, Micado C et Speedy Magnus.

Lurabo fait afficher 1’18’’, Minou du Donjon 1’18’’1, Lass Quick 1’18’’3, Larabello 1’18’’4, Lançon 1’18’’5, Lutin d’Isigny 1’17’’8 (le meilleur temps), L’Alezan 1’18’’7.

On vient déjà d’avoir un avant-goût de ce que sera le prochain Prix d’Amérique.

Et puis vient le jour « J », le dimanche 29 janvier 1984, jour de ce 64^e Prix d’Amérique, alors que Kaiser Trot, le champion incontestable des trotteurs montés, vient de remporter son troisième Prix de Cornulier le dimanche précédent.

Autre surprise de taille, la présence sur la cendrée de Vincennes d’Idéal du Gazeau revenu spécialement de Suède pour ouvrir le défilé du Prix d’Amérique en compagnie de son fidèle Eugène Lefèvre, « Gégène » pour les intimes ou les inconditionnels d’Idéal.

L’ovation que leur réserve le public de Vincennes donne chaud au cœur, et Lurabo va avoir fort à faire pour battre Idéal à l’applaudimètre.

Idéal du Gazeau, resplendissant comme un astre, sous la conduite d’Eugène Lefèvre, emmène donc derrière lui les 18 concurrents de ce Prix d’Amérique 1984.

Jacques Pauc dans Paris-Turf a choisi Lurabo, Minou du Donjon, puis Lutin d’Isigny, Jorky et Mon Tourbillon comme favoris.

Ces noms déjà illustres reviennent bien sûr dans les pronostics de presque toute la presse hippique. Mais avec Lurabo et Minou du Donjon, Jean-Lou Peupion semble posséder les deux atouts majeurs pour remporter ce Prix d’Amérique. Et cela est presque incroyable pour un jeune entraîneur de 38 ans à peine confirmé.

Derrière ces deux-là, les noms de Lutin d’Isigny (meilleur temps dans le Prix de Belgique), Mon Tourbillon (co-leader de sa génération avec Minou du Donjon), Jorky (le cheval le plus riche et le plus titré du lot) s’imposent d’eux-mêmes.

Le traditionnel défilé nous permet donc d’admirer pour la dernière fois sans doute le populaire Idéal du Gazeau, chaudement applaudi par la foule, tout comme les héros du jour : Lurabo, Minou du Donjon, Mon Tourbillon, Kaiser Trot, triple vainqueur du « Cornulier », Lutin d’Isigny, et enfin Jorky, tous les « chevaux vedettes » de ce Prix d’Amérique.

Après les canters indispensables pour détendre ou échauffer ces magnifiques athlètes que sont les trotteurs, les dix-huit concurrents rejoignent l’aire du départ au signal convenu.

Lurabo, merveilleusement affûté, est le mieux parti aux élastiques, se retrouvant vite en tête pour imposer son rythme. Larabello essaie de lui voler la politesse en partant comme une fusée, mais il se trompe dans ses allures. Diamond Exchange, comme on s’y attendait, part lui aussi à la faute. Il est d’ailleurs imité par Keystone Pursuit, qui gêne Minou du Donjon, le grand malchanceux de ce Prix d’Amérique.

Jorky s’intéresse très tôt au débat, en prenant rapidement une bonne place. On s’aperçoit alors qu’il est dans un grand jour et prêt à jouer son rôle de champion dans ce Prix d’Amérique. Bientôt tous les principaux acteurs se retrouvent en tête pour défendre chèrement leur chance. Lurabo mène, bien calé à la corde, en compagnie de Lutin d’Isigny venu se mêler à la lutte. Jorky trotte à l’extérieur. Kémilla, beaucoup plus inattendue, est là aussi, avec L’Alezan, Spice Island derrière Lurabo et Mon Tourbillon, tous assez près les uns des autres.

A ce moment-là, Larabello surgit dont ne sait où, tel un diable, à une vitesse à peine croyable. Le trotteur américain Diamond Exchange cherche aussi à se rapprocher en forçant l’allure sans pour autant égaler le partenaire de Philippe Allaire. Quant à Snack Bar, il est en plein galop dans la descente. Larabello rejoint par l’aile extérieure le groupe de tête que forment Lurabo, Lutin d’Isigny et Jorky. Léopold Verroken ralentit un peu Jorky dans la montée, juste avant le virage, sans doute pour lui éviter de se retrouver nez au vent. Mais certains ont dit que c’est là qu’il perdit la course.

A cet instant, il y a un remous dans le peloton et Mon Tourbillon gêne Minou du Donjon, qui concède encore du terrain.

En tête, Lurabo ne mollit pas mais au contraire conduit le bal à un rythme d’enfer. Il durcit la course au maximum, ce qui est son rôle, pour lui la meilleure façon de l’emporter.

Lutin d’Isigny est encore là, mais cette fois avec Larabello sur son flanc. Kaiser Trot est maintenant en quatrième épaisseur, à la place de Jorky. Spice Island trotte à la corde en compagnie de Lass Quick. Mon Tourbillon vient de s’échapper du peloton. Kémilla reste en bonne place, juste derrière les premiers qu’elle s’applique à suivre de son mieux.

C’est à l’intersection des pistes que Kaiser Trot commet l’irréparable, la faute que l’on attendait depuis le début. Obligé de s’écarter, il ouvre ainsi la voie à Jorky, qui s’élance à l’attaque de Lurabo d’autant mieux que Larabello commence à céder.

Mon Tourbillon tente de suivre Jorky.

Voyant Jorky se rapprocher dangereusement de lui, Michel Gougeon relance Lurabo, qui repart au quart de tour. En fait, c’est Jorky que « Minou » Gougeon redoute le plus ; l’ayant vu fondre sur lui dans un style impressionnant, il a eu un moment de frayeur (avouera-t-il par la suite). Mais Lurabo a encore des réserves, assez pour résister à toutes les attaques d’un Jorky extraordinaire de courage. Les deux champions nous offrent un magnifique spectacle, un duel au sommet que l’on n’est pas prêt d’oublier.

Pourtant, Jorky ne parvient pas réellement à inquiéter Lurabo, qui franchit en vainqueur le poteau d’arrivée de ce magnifique Prix d’Amérique, en ce dimanche 29 janvier 1984.

A un peu moins d’une longueur de Lurabo, à sa croupe ou sa hanche, Jorky s’octroie une héroïque deuxième place. Et la surprise vient de Kémilla, déjà troisième du « Cornulier » une semaine plus tôt, qui contre Mon Tourbillon pour la troisième place.

Viennent ensuite Lutin d’Isigny ayant faibli sur la fin, Minou du Donjon bien revenu après ses malheurs, Keystone Pursuit, Lançon, L’Alezan, Lass Quick…

Le temps excellent de 1’17’’, que fait afficher Lurabo (deuxième meilleur temps de la course après les 1’16’’9 de Grandpré, égalé par Hymour et Jiosco) en dit long sur la valeur des deux premiers et de ce que fut leur duel, d’autant que Jorky est crédité de 1’17’’1.

Nul doute qu’ils auraient pulvérisé le record si la piste avait été moins collante.

Pour Michel-Marcel « Minou » Gougeon, en tant que driver, c’est la deuxième victoire dans le Prix d’Amérique, après celle de Toscan en 1970, comme il devait le rappeler lui-même après la course, tout en avouant qu’il y croyait plus avec Lurabo qu’avec Toscan.

Le dimanche 5 février 1984, Lurabo remet courageusement son prestige en jeu dans le Prix de France (2 100 m) avec départ à l’autostart, ce qui ne manque pas d’intéresser les spécialistes comme Micado C, l’un des grands absents du Prix d’Amérique, Diamond Exchange ou Speedy Magnus également écarté du Prix d’Amérique en vue du Prix de France.

Le défilé vaut une incroyable ovation à Lurabo, mais aussi à Jorky, qui ne fut jamais aussi acclamé qu’en ce jour où il se produit à Vincennes pour la dernière fois, ce que tous ignorent à ce moment-là.

Lurabo et Jorky, les deux héros du Prix d’Amérique sont d’ailleurs les favoris de ce Prix de France 1984. Mais on se méfie aussi du trotteur suédois maintenant entraîné en France, Micado C, dernier vainqueur du Grand Prix des Nations à Milan, qui vient de renouer avec la victoire dans le Prix de la Marne (2 250 m), le 2 février, et de Minou du Donjon, le grand malchanceux du Prix d’Amérique, dont on attend la légitime revanche.

Un record à battre, celui de Classical Way établi en 1’14’’2 dans le Prix de France 1981, mais égalé depuis par Ianthin dans le Prix René Ballière 1983. Or, vu ce que Lurabo et Jorky viennent de faire dans le Prix d’Amérique, 1’17’’ et 1’17’’1, sous la pluie et sur une piste devenue collante, il y a fort à parier que ce record sera battu si le temps s’y prête.

Autres chevaux à surveiller, Mon Tourbillon, le tenant du titre, un pur sprinteur, et Lutin d’Isigny, toujours à la recherche d’une victoire.

Les places derrière l’autostart ont avantagé Lurabo, au contraire de Jorky mal placé à l’extérieur et surtout Minou du Donjon obligé de partir en deuxième ligne.

Il y a 15 partants au départ de ce Prix de France 1984, le lot étant complété par Snack Bar, dont on se méfie également, Keystone Pursuit, Kémilla, Ludo du Chignon, Major de Brion, Casino Hedevang, et Khali de Vrie.

Et, en ce dimanche 5 février 1984, le beau temps est revenu sur Vincennes !

Lurabo, nullement éprouvé par sa performance du dimanche précédent, est dans un état resplendissant ; tout est donc propice à un exploit incroyable, celui que le fils d’Ura nous réserve, un exploit qui fera date dans les annales du trotting…

Le célèbre coach-driver américain Billy Haughton fait prendre à Diamond Exchange un départ volant derrière l’autostart. Il va ainsi grandement contribuer à ce record fantastique de 1’13’’7, que signe Lurabo en franchissant le poteau en vainqueur.

Le trotteur américain dévale la descente en moins de 1’12’’ pour prendre aussitôt la tête, suivi de Lutin d’Isigny. Ce départ ultra rapide surprend Lurabo, qui doit changer de jambes 200 mètres après la ligne du départ. Jorky est aussi pris de vitesse et ne peut éviter Ludo du Chignon à la faute devant lui, ce qui provoque l’éclatement du pneu gauche de son sulky.

Lurabo trotte en plaine en sixième position, ce qui incite « Minou » Gougeon à réagir. Diamond Exchange sprinte toujours en tête à une allure folle, comme il est habitué à le faire sur le « mile ». Il est suivi à distance par Lutin d’Isigny, Speedy Magnus, Minou du Donjon et Micado C. Tout doit changer au poteau du dernier kilomètre, où l’on voit Speedy Magnus éclater, Micado C se rapprocher de la tête, et Lurabo enfin se dégager de la corde pour entamer son effort à l’extérieur.

A l’issue d’une folle échappée, qu’Ulf Nordin ne semble pas pouvoir contrôler, le champion de Suède Micado C rejoint maintenant Diamond Exchange en tête. Les Suédois s’extasient. Plus loin à deux longueurs environ, viennent Speedy Magnus, remis au trot le long de la corde, Lutin d’Isigny et Lurabo ensemble, courant de front. On va vivre alors un instant magique. Lurabo part à l’assaut du Prix de France en 37’’5 sur les 500 mètres de la montée. Il arrive ainsi à une vitesse prodigieuse pour dépasser en trombe Diamond Exchange sur ses fins, puis Micado C lui aussi quasiment asphyxié. Lurabo entre dans la Légende du Trot. Ce jour-là il est vraiment le meilleur du monde. Lorsqu’il double Micado C, il affiche une telle facilité qu’on croit que le trotteur suédois s’est arrêté. Il trotte les 500 derniers mètres en 38’’ pour s’en aller tout seul, très loin des autres, cueillir une incroyable victoire, une victoire fantastique.

Le record de Classical Way (1’14’’2) est pulvérisé ! Lurabo remporte ce Prix de France 1984 dans la réduction incroyable de 1’13’’7 !

Minou du Donjon (deuxième) et Mon Tourbillon (troisième) sont les plus aptes à poursuivre Lurabo dans la ligne d’arrivée, s’octroyant ainsi les places d’honneur, loin derrière le vainqueur inapprochable, mais devant l’audacieux Micado C, que suivent les courageux Lutin d’Isigny et Jorky (blessé), devant Snack Bar, Casino Hedevang, l’incompréhensible Diamond Exchange, le suédois Speedy Magnus, et les quatre autres concurrents n’ayant joué aucun rôle dans cette course.

Ludo du Chignon lui a été disqualifié.

Si Lurabo s’octroie ainsi le record fantastique de 1’13’’7, Minou du Donjon est crédité de 1’14’’, Mon Tourbillon 1’14’’1, Micado C 1’14’’5, Lutin d’Isigny 1’14’’5, Jorky 1’14’’6, Snack Bar 1’14’’6.

Ce jour-là, Lurabo vient donc d’écrire une page de la Légende du Trot et rejoint Gélinotte, Jamin, Bellino II, Eléazar et Hymour pour avoir réalisé comme eux la même année le doublé Prix d’Amérique – Prix de France. Il entre ainsi dans les annales du trotting.

Mais il faut bien sûr associer à son triomphe son pilote renommé Michel-Marcel dit « Minou » Gougeon et son entraîneur Jean-Lou Peupion, dont la réussite est à peine croyable, surtout si l’on considère que le second de ce Prix de France 1984 est aussi un « Peupion », le très beau Minou du Donjon, fils de Quioco et de Géribia, elle-même fille de Kerjacques.

Ce Minou du Donjon est donc très bien né.

Lurabo retrouve Lutin d’Isigny et Mon Tourbillon à Cagnes-sur-Mer, le dimanche 11 mars 1984 pour le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur (1 609 m), dont l’intérêt se trouve un peu diminué par la défection de Micado C quelques jours auparavant.

Ils sont tout de même neuf chevaux à prétendre au titre de « roi de la vitesse » dans ce Critérium édition 1984, malgré l’absence du tenant du titre Spice Island, ayant fait afficher une réduction de 1’14’’5 l’an dernier, donc toute proche du record toujours détenu par Hadol du Vivier en 1’14’’1 depuis sa victoire devant Idéal du Gazeau en 1980.

Ejnar Vogt, Karendada, Keystone Patriot, Monquier, Nevele Fever et Speedy Magnus complètent le lot des neuf participants. En raison de leurs récents exploits et de leur vitesse de base maintenant bien connue, Lurabo et Mon Tourbillon sont les favoris devant Lutin d’Isigny et Ejnar Vogt.

Après le défilé et les hymnes nationaux des divers participants, Keystone Patriot s’est montré le plus rapide au départ derrière l’autostart, pour s’emparer de la tête et de la corde. Mais Karengada elle est partie au galop, imitée d’ailleurs par Mon Tourbillon, le second favori. Ejnar Vogt lui a choisi de s’élancer en retrait et assez lentement. Au passage devant les tribunes, Keystone Patriot emmène Lutin d’Isigny, Lurabo et Monquier.

Dans le tournant dit « du Loup », Lurabo, un peu ralenti par Lutin d’Isigny, commet une petite faute, heureusement vite réprimée par Michel « Minou » Gougeon.

Dans la ligne d’en face, celle du bord de mer, Lurabo s’est assuré un net avantage sur Lutin d’Isigny, Speedy Magnus, Keystone Patriot, Mon Tourbillon bien revenu, Ejnar Vogt et Monquier. Dès la sortie du tournant final, Lurabo impérial fait figure de gagnant, malgré les très belles fins de course de Lutin d’Isigny et de Mon Tourbillon.

Lurabo a déjà lâché tous ses adversaires dans la ligne droite à huit cents mètres du but, créant alors l’un de ces moments magiques dont il nous a maintenant habitués. Sans forcer son talent, il franchit en vainqueur la ligne d’arrivée en égalant le deuxième meilleur temps de l’épreuve, 1’14’’5, déjà réalisé par Spice Island l’an dernier, laissant à Hadol du Vivier son record historique de 1’14’’1.

A distance, Lutin d’Isigny s’octroie en 1’14’’7, une bonne deuxième place devant Mon Tourbillon 1’14’’8, lui aussi excellent, et loin devant Monquier 1’15’’5, Ejnar Vogt 1’15’’5. Comme Jamin, Bellino II et Hymour, Lurabo réalise donc le triplé légendaire : Prix d’Amérique – Prix de France – Grand Critérium de Vitesse la même année. (Eléazar l’a fait aussi mais pas la même année). Lurabo n’a pourtant pas fini de nous étonner.

Le samedi 31 mars 1984, toute la France doit gagner le tiercé couru à Enghien dans le Prix de l’Atlantique (2 150 m), puisque Lurabo, Lutin d’Isigny et Mon Tourbillon, nos trois meilleurs trotteurs du moment sont au départ. La seule question est de savoir qui de Lutin d’Isigny ou de Mon Tourbillon sera deuxième.

Il n’y a d’ailleurs que 13 partants au départ de ce Prix de l’Atlantique choisi comme support du pari tiercé.

Paris-Turf a choisi Lurabo, Lutin d’Isigny et Mon Tourbillon dans cet ordre à ce Prix de l’Atlantique d’Enghien, ce qui correspond à l’arrivée du récent Critérium de Vitesse.

Lurabo doit cependant justifier sa position de grandissime favori à 3/10.

Or, c’est ce jour-là qu’il devient l’idole des turfistes parisiens, qui l’ont d’abord boudé au moment du défilé où il est à peine plus applaudi que Mon Tourbillon, et violemment sifflé durant les canters lorsqu’il commet une très longue incartade, qui en vérité ne présage rien de bon. C’est pire au départ quand Lurabo, à la faute, est carrément arrêté par son driver.

Il vient alors de perdre une bonne cinquantaine de mètres sur tous ses rivaux.

L’exploit qu’il va réaliser ensuite doit lui valoir une ovation inoubliable de la part de ces mêmes parieurs, qui l’ont tant sifflé et hué un peu avant.

Ils sont donc treize à se ranger derrière les ailes de l’autostart aux environs de 16 heures, alors que toute la France, par le biais de la télévision, ou sur les tribunes d’Enghien a les yeux braqués sur eux, ou plutôt sur Lurabo, facilement reconnaissable à sa morphologie à la fois puissante et harmonieuse, avec sa belle tête à liste blanche et sa crinière taillée, sa robe alezane et les couleurs rouge et blanche de Bellino II.

Son numéro 9 à l’extérieur l’empêche de se rapprocher de l’autostart, qui démarre sèchement. Quand les autres chevaux partent à pleine vitesse dans la ligne d’en face, juste avant le départ, il commence à se braquer ; il va commettre l’irréparable. Il est au galop.

La stupeur s’empare des tribunes, et de tous ceux qui assistent à ce qui ressemble alors à un désastre.

Mais la course a commencé, avec Lutin d’Isigny en tête au côté d’Hickory Almahurst et de Mon Tourbillon. Ils détalent à pleine vitesse, pendant que Lurabo, toujours à la faute, recule, recule, recule encore… Les sifflets retentissent de partout, ainsi que les cris des turfistes, qui crient : « Distancez-le ! Distancez-le ! »

Lapito lui aussi fautif est seul à l’accompagner dans cet enfer. Il va perdre cette course sans même avoir couru. Quel gâchis ! Non, ce n’est pas possible, on ne peut pas accepter ça.

Alors, patiemment, maître de lui, « Minou » Gougeon arrête son cheval, le remet au trot et le relance enfin dans la bagarre alors qu’il a bien perdu cinquante mètres sur les chevaux de tête ; et quels chevaux : Lutin d’Isigny et Mon Tourbillon !

Heureusement, l’allure s’est ralentie au passage devant les tribunes et Lurabo commence déjà à regagner du terrain. Jean-Paul André, le driver de Lutin d’Isigny, et Jean-Pierre Viel, le partenaire de Mon Tourbillon, n’ont pas vu la faute de Lurabo. Ils ne cherchent donc pas à durcir la course, ce qui va permettre au favori de revenir défendre ses chances.

L’allure est assez lente et Lurabo en profite pour se lancer dans une course folle, refaisant une quarantaine de mètres en un temps record et soulevant ainsi l’admiration du public, cette fois tout à fait conquis et rallié à sa cause. C’est l’émerveillement après le tollé général. Lurabo aborde alors le tournant du chemin de fer.

Lutin d’Isigny, Mon Tourbillon, Monquier, suivis de près par Hickory Almahurst, Joli Quito à la corde, Lurabo à l’extérieur, Solo Hagen, Keystone Patriot, Nevele Fever virent tous de front pratiquement. On ne les voit plus un court instant à cause des tribunes de la pelouse centrale, puis ils reparaissent en face. Lutin d’Isigny leur montre le chemin avec tout près de lui, Mon Tourbillon et Hickory Almahurst.

Lurabo va donc devoir les doubler en quatrième épaisseur.

Il est à son maximum, tendu, donnant des coups de tête, car il n’a pas eut un instant de répit depuis qu’il a lancé son attaque au passage des tribunes.

Lutin d’Isigny, pris de vitesse, ne parvient pas à le contrer et Mon Tourbillon, pourtant à son affaire et trottant très librement, n’y réussit pas davantage.

Lurabo arrive ainsi à prendre tête et corde au milieu de la ligne d’en face. Il augmente maintenant son avance pour pouvoir virer en tête, sans être inquiété ni par Mon Tourbillon, très incisif à ce moment-là, ni par Lutin d’Isigny, qui ralentit comme il le fait souvent dans le dernier tournant.

Lurabo et Mon Tourbillon entrent ensemble dans la dernière ligne droite, légèrement détachés du petit groupe qui les suit avec Lutin d’Isigny, s’avouant battu et semblant vraiment abdiquer.

La longue ligne droite d’Enghien paraît encore plus interminable que jamais.

Mon Tourbillon semble plein de ressource. Aussi « Minou » Gougeon doit solliciter sans frapper Lurabo, qui repart aussitôt. Il lui faut maintenant résister à la pointe de vitesse redoutable de Mon Tourbillon, jusqu’alors nullement éprouvé, ayant eu lui une course tout à fait à sa mesure pour ne pas dire tranquille. Un nouveau duel se livre entre ces deux chevaux au style bien différent. On craint que Lurabo paie maintenant ses violents efforts et sa folle remontée. Il est maintenant encouragé par le public tant il le mérite. Le favori logique devient aussi le favori du cœur. Les tribunes s’enflamment comme jamais à Enghien, vibrent sous les cris enthousiastes. Encore cent cinquante mètres, puis cent mètres, cinquante mètres.

Lurabo, Mon Tourbillon, Mon Tourbillon, Lurabo, qui l’emportera ? Lurabo a encore assez de courage et de force pour tenir en respect son jeune adversaire impétueux. Il va pouvoir rallier le poteau en vainqueur, une fois de plus, signant ainsi une autre victoire fantastique, la sixième consécutive.

Mon Tourbillon montre maintenant ses limites, mais… Incroyable ! C’est Lutin d’Isigny, qui revient sur eux pour se mêler à la lutte. Lurabo doit à nouveau puiser dans ses réserves, pour finalement l’emporter de haute lutte. Mon Tourbillon est deuxième à une encolure et Lutin d’Isigny troisième à une tête du cheval d’Albert Viel.

Solo Hagen, un peu plus loin, finit bien pour s’octroyer la quatrième place derrière les trois champions français, qui ressortent grandis de cette course inoubliable.

Lurabo bien sûr étant le plus acclamé des trois. Il vient encore d’accomplir un exploit, certes, mais un exploit, qui va lui coûter cher par la suite.

Les temps affichés sont de 1’16’’6 pour Lurabo, 1’16’’7 pour Mon Tourbillon et Lutin d’Isigny, 1’16’’8 pour Solo Hagen, quatrième devant Nevele Fever (1’17’’).

C’est à cette époque que Lurabo est connu de tous comme « l’Extraterrestre », surnom que ses admirateurs et certains des habitués des champs de courses lui ont déjà donné auparavant.

On revoit Lurabo en scène à Toulouse pour le Grand Prix du Sud-Ouest (2 200 mètres), troisième épreuve du Grand Circuit International, le dimanche 29 avril 1984, face à ses deux grands rivaux, Lutin d’Isigny et Mon Tourbillon. Ejnar Vogt, le trotteur hollandais confié à Ulf Nordin, est aussi de la partie avec deux bons scandinaves, Solo Hagen, mené par Richard William Denéchère, et Mickey Viking, que drive Michel Roussel.

Les provinciaux Jealon, Kimono de Quilou, Marquis de Cozes complètent le lot des 11 partants, avec Kémilla et Marco Bonheur.

C’est la septième édition du Grand Prix du Sud-Ouest, qui a déjà couronné Eléazar (deux fois), Idéal du Gazeau (trois fois) et Ianthin, le tenant du titre, en 1983.

L’épreuve itinérante se disputant tour à tour à Beaumont-de-Lomagne, Bordeaux, Toulouse et Agen. Cette année, à Toulouse donc, Lurabo est le grandissime favori. Il ne doit pas décevoir ses innombrables supporters malgré une petite incartade et un Lutin d’Isigny particulièrement combatif. Il y a tout d’abord un départ catastrophique, qui mériterait d’être repris. L’autostart se traîne tout d’abord, avant d’accélérer brutalement, déséquilibrant certains chevaux comme Ejnar Vogt et Marco Bonheur, qui perdent là le plus clair de leurs chances. Lutin d’Isigny est cependant le mieux parti pour prendre tout de suite la tête et la corde. Kémilla et Mickey Viking ne s’en sont pas trop mal sortis, s’élançant derrière lui, au contraire de Lurabo, Solo Hagen et Mon Tourbillon, qui ont concédé du terrain.

Marco Bonheur lui sur une grosse faute est relégué au dernier rang en compagnie d’Ejnar Vogt. Mickey Viking apprécie mal le premier virage.

Lurabo contourne le peloton afin de se porter en tête au côté de Lutin d’Isigny, son principal adversaire. Ils entrent ainsi ensemble dans la ligne droite, alors que Mickey Viking cette fois commet une grosse faute au tournant des tribunes, gênant Jealon et Solo Hagen.

Dans la ligne d’en face, Lurabo, le grandissime favori, ayant tapé d’un postérieur sur la roue de son sulky, s’enlève à son tour causant une grosse frayeur à ses nombreux supporters. Il perd ainsi trois bonnes longueurs sur son grand rival, Lutin d’Isigny, qui se montre plus déterminé que jamais. Saisissant ainsi l’occasion de prendre sa revanche, il accélère l’allure afin de s’échapper irrésistiblement, d’autant que Mon Tourbillon ne semble pas battu. Jealon et Ejnar Vogt se rapprochent aussi. Mais c’est Lurabo qui crée le suspense en se lançant à la poursuite de Lutin d’Isigny. Il le rejoint dans le milieu du dernier virage, pour aborder avec lui la ligne d’arrivée. Et l’on a droit à un superbe duel entre ces deux champions, qu’encouragent les clameurs d’un public passionné. Mon Tourbillon est encore dans leur sillage, semblant guetter l’instant propice à une attaque.

Lutin d’Isigny est merveilleux de courage et Lurabo doit s’employer, puiser dans ses réserves et sortir le grand jeu pour faire la différence. Il l’emporte finalement sur le pied de 1’16’’3, égalant presque le record qu’avait établi Idéal du Gazeau en 1’16’’2, l’année de sa victoire sur Jorky en 1980. Lutin d’Isigny (1’16’’5) est deuxième tout près. Mon Tourbillon prend la troisième place à distance.

Ce jour-là, Lurabo et Lutin d’Isigny ont tous deux gagné leur billet pour New York et le Championnat du Monde des Trotteurs de Roosevelt Raceway.

Mais quelques temps plus tard, des bruits inquiétants circulent à propos de Lurabo. On le dit blessé, sur la touche, incapable de renouer avec la victoire sur un champ de courses, suite à l’incident survenu dans le Grand Prix du Sud-Ouest, durant lequel il heurta la roue de son sulky avec sa jambe postérieure gauche. Pour faire taire ces rumeurs, une seule chose à faire pour le champion de Maurice Macheret : se remettre en piste et nous prouver ce dont il est capable. La démonstration qu’il va nous offrir doit dépasser nos espérances ; mais, hélas, ce que l’on ignore c’est qu’elle sera aussi son « chant du cygne ».

En ce dimanche 8 juillet 1984, les Américains venus tout spécialement en délégation de la société new-yorkaise des courses de Roosevelt Raceway sont présents à Gelsenkirchen et ils ont l’œil sur Lurabo, l’attendant au tournant, car ils n’ont pas trop apprécié son absence à Solvalla dans l’Elitloppet, qui leur sert toujours de référence pour le choix des trotteurs européens les plus aptes à se distinguer dans le Roosevelt International Trot.

Or, quelques jours auparavant, les organisateurs du prochain Championnat du Monde ont déclaré : - Nous sommes d’accord pour inviter Lurabo, à condition qu’il nous prouve qu’il est toujours en état de courir.

En fait, c’est le 8 juillet, en Allemagne, à Gelsenkirchen, que Lurabo a gagné son billet d’avion pour New York !

Mais, avant la course, Jean-Lou Peupion est dans ses petits souliers, car il sait que Lurabo n’est pas au mieux de sa condition. En outre, il n’a jamais voyagé à l’étranger et n’est pas réputé pour courir bien frais. Or, il s’agit bien pour lui d’une course de rentrée puisqu’il n’a pas revu un hippodrome depuis le 29 avril à Toulouse, date de sa victoire dans le Grand Prix du Sud-Ouest.

A l’inverse, dans le clan de Lutin d’Isigny on est très confiant. Lutin, le bel alezan de Maurice Cornière, est en super forme, resplendissant, plus beau et plus fringant que jamais depuis sa victoire spectaculaire à Vincennes devant Mon Tourbillon, prêt à accomplir un nouvel exploit. Or, contrairement à Lurabo, il a déjà gagné à l’étranger et a l’habitude des voyages. Sa victoire éclatante à Copenhague n’est pas passée inaperçue. Il est d’ailleurs le tenant du titre dans cette grande course de Gelsenkirchen.

Ce dimanche 8 juillet 1984, l’Elite Rennen de Gelsenkirchen a donc pris des allures de répétition avant le Championnat du Monde de New York, dont la date a été fixée au 25 août. Comme on pouvait s’en douter, Lutin d’Isigny est le mieux parti derrière l’autostart pour défendre son titre et devancer Kirk, Kombo, Hickory Almahurst, Rex Haleryd et Ustrina. Lurabo, désavantagé par son numéro 8 derrière l’autostart, a concédé du terrain sur ses rivaux. Mais il se rapproche déjà de façon significative dans la ligne d’en face, ayant pris Lutin d’Isigny en point de mire. Au passage devant les tribunes, Lutin d’Isigny et Lurabo emmènent derrière eux Pay Me Quick, Kombo, Rex Haleryd… Lutin d’Isigny accélère l’allure dans la ligne opposée, mais Lurabo se maintient toujours à sa hauteur.

A l’entrée de la ligne droite, Jean-Paul André, le partenaire de Lutin d’Isigny, a dû croire un moment à la victoire. Mais, à mi-ligne droite, Lurabo enclenche la vitesse supérieure pour dépasser son rival, qui lui résiste courageusement jusqu’au bout, jusqu’au poteau de la victoire qu’ils franchissent presque ensemble. Mais il y a une encolure entre eux, Lurabo précédant ainsi son grand rival Lutin d’Isigny. Cependant, ils sont crédités de la même réduction kilométrique, 1’14’’8 ! Incroyable, ils ont établi un nouveau record du monde sur la distance de 2 500 mètres, à mettre à l’actif de Lurabo, puisque c’est lui le gagnant.

A distance, Pay Me Quick, que pilote Stig H. Johansson, s’octroie la troisième place. En contemplant Lurabo, Stig Johansson semble perplexe. Il songe déjà sérieusement à déclarer forfait avec The Onion dans l’aventure new-yorkaise, pour laquelle son cheval a été sélectionné avec Legolas, afin de représenter la Suède dans ce fameux Championnat du Monde dont tout le monde parle.

Mais, ce que tous ignorent, c’est que cette belle victoire de Lurabo sera pour lui la dernière. Après avoir connu le Paradis, il ne va pas tarder à entrer en Enfer.

Le lundi 16 juillet 1984, on apprend par la presse hippique que Lurabo et Lutin d’Isigny sont tous les deux officiellement sélectionnés pour représenter la France dans le Championnat du Monde des Trotteurs à Roosevelt Raceway, qui se disputera en nocturne le samedi 25 août 1984. La revanche dans la Challenge Cup, ayant lieu une semaine plus tard. La Suède sera elle en principe représentée par les trotteurs Legolas et The Onion, bien que Stig Johansson ait songé à déclarer forfait avec The Onion, qui en fait est un pur « miler » et risque de trouver les 2 011 mètres du Roosevelt International un peu longs pour ses aptitudes. Mais il semble que depuis le célèbre professionnel suédois soit revenu sur son jugement.

Lurabo lui choisit de se remettre en scène en Italie, à Montecatini, où il n’a que trois adversaires à battre, Blim et Bertuz au poteau des 2 040 mètres, Demon Renvaech à celui des 2 060 mètres, tandis qu’il sera seul à partir des 2 080 mètres, une distance proche des 2 011 mètres du Roosevelt International.

Ces trois trotteurs italiens sont tellement insignifiants comparés à Lurabo, que l’idée d’une telle confrontation semble ridicule. Et pourtant !

La course baptisée Grand Prix Philip Morris était dotée de 60 millions de lires et disputée en nocturne le samedi 4 août 1984. Test ou exhibition pour Lurabo, on ne sait pas trop, mais la piste de Montecatini, assez semblable à celle de Roosevelt Raceway, doit permettre au fils d’Ura de prendre contact avec ce genre de « tourniquet » formé par un anneau d’environ 800 mètres, ce qui ne convient pas trop à de grands trotteurs du style Bellino II, par exemple. Aussi, n’est-ce pas un piège pour Lurabo ?

On ne sait pas encore comment Lurabo s’est comporté en Italie. Mais la nouvelle a dû tomber comme un coup de tonnerre dans les bureaux de Paris-Turf. Battu ! C’est ainsi que le journaliste hippique Henri Diacono, délégué par Paris-Turf à Montecatini, a titré son article. En fait, en le lisant plus en détail, on apprend que Lurabo n’a pratiquement pas couru. Ses adversaires italiens ne l’ont même pas vu. Il est resté à l’arrière-garde, finissant très loin des autres, braqué, fautif, furieux, alors que les juges aux allures, complètement consternés, n’osaient pas le disqualifier.

Tout a pourtant bien commencé ; le public italien et les tifosi venus nombreux applaudir Lurabo, lui ont réservé un véritable triomphe dès son entrée en scène, l’acclamant comme il ne l’avait pas été en Allemagne après son exploit et son record du monde.

Que c’est-il passé dans la tête de Lurabo ? On ne saura jamais. Toujours est-il qu’il a refusé de partir au signal. Il s’est braqué, a hésité, « compté ses pas » (écrira Henri Diacono), avant de partir au galop. Repris par « Minou » Gougeon, il doublait ainsi son handicap initial. A quatre cents mètres de l’arrivée, alors qu’il s’est laborieusement situé dans le sillage de ses adversaires, il éclate à nouveau, commettant cette longue faute, qui cette fois oblige les commissaires à l’éliminer. Il finit cependant au trot, très loin des autres, alors que Bertuz, le vainqueur en 1’16’’6, a depuis un bon moment bouclé son parcours.

On apprend ainsi qu’il est lui aussi qualifié pour le Championnat du Monde.

Cette défaite de Lurabo, inexplicable à ce moment-là, prend des allures d’affront.

Quant au record de la piste, que les employés de l’hippodrome ont déjà effacé, il faut le réécrire à coup de pinceau.

On ne le sait pas encore, mais c’est soir-là que Lurabo est entré en Enfer.

Après cet incroyable échec, Jean-Lou Peupion, le metteur au point du champion, est resté très avare en explication. Quelques jours après, il déclare aux journalistes de Paris-Turf :

- Lurabo n’était pas fâché, seul le départ exécuté après une volte à droite l’a désorienté ; avec une volte à gauche, il aurait gagné !

Pourtant, dans la nuit du samedi 25 août 1984, à New York, Lutin d’Isigny est sacré champion du monde !

Lurabo, très malchanceux il est vrai, termine cinquième à une seconde de son grand rival.

Lutin d’Isigny s’octroie en prime le record de la course et le record du monde (1’14’’6) sur la distance de 2 011 mètres (un mile et ¼ de mile).

The Onion se classe deuxième en 1’15’’2, Crown Wood troisième en 1’15’’2 également, devant Spunky Byron (1’15’’2 aussi), Lurabo (1’15’’6), Babe Kosmos (1’15’’6) et Legolas. Lurabo lui a fini la course en boitant. Il souffre apparemment de son antérieur droit, s’étant donné un coup au moment de l’incident provoqué par la chute de Bridger, le trotteur canadien. Il semble aussi incommodé par la dureté de la piste.

Il n’est donc pas question pour lui de revanche dans la Challenge Cup (2 413 m) la semaine suivante, ce qui permet à Lutin d’Isigny, décidément fort à l’aise sur cette piste de Roosevelt, de confirmer brillamment sa victoire en s’imposant devant Lançon (une vieille connaissance pour lui), TV Yankee, Babe Kosmos, Spunky Byron… sur le pied de 1’16’’7.

Lurabo humilié, meurtri, rentre en France pour soigner ses blessures et aussi son moral, qui en a pris un sérieux coup.

Le dimanche 27 janvier 1985, Lutin d’Isigny, en dépit de ses dernières prestations plutôt moyennes, devient le timide favori du Prix d’Amérique, préféré à Lurabo, dont on craint désormais les problèmes de jambes.

Derrière ces deux champions, on retient surtout les noms de Minou du Donjon et de Mon Tourbillon, avant ceux de Major de Brion, Malouin, Landoas et Lapito.

Kaiser Trot, lui, après son retentissant échec du Prix de Cornulier (2 650 m), remporté par Mirande du Cadran devant Orfeu Negro et Lapito, met un terme à sa carrière de courses.

Et l’on arrive à ce dimanche 27 janvier 1985, jour du 61^e Prix d’Amérique.

Ce Prix d’Amérique 1985 peut paraître assez ouvert, vu la forme incertaine des deux plus titrés, Lurabo et Lutin d’Isigny.

En vérité, Minou du Donjon, le vainqueur moral du Prix de Belgique, est le favori logique. Lutin d’Isigny, plus dur à la lutte que Mon Tourbillon, peut lui être préféré. La régularité de Major de Brion devrait logiquement lui permettre de s’octroyer une quatrième place, et Lurabo, le tenant du titre, ne peut être totalement écarté vu sa grande classe. Mais pour une victoire, on n’y croit pas trop. Malouin bénéficiera de la grande expérience du maître Jean-René Gougeon, alors que Landoas, mené par le jeune Bertrand de Folleville, peut craindre le manque de métier de son partenaire à ce niveau de la compétition.

Ce Prix d’Amérique 1985, qu’Eléazar et Hymour honorent de leur présence en tête du défilé, aura été marqué surtout par trois chevaux : Lurabo, étonnant de courage, qui prit le train à sa charge et tenta ainsi le tout pour le tout ;  Mon Tourbillon à la fin de course étourdissante, qui vint priver Minou du Donjon de la deuxième place ; et enfin, Lutin d’Isigny, qui s’est envolé impérial vers la gloire, justifiant brillamment son titre de champion du monde. Par contre, on pouvait être déçu par l’étrange comportement de Minou du Donjon, qui a couru braqué, la tête de travers, ne se livrant pas vraiment au moment du combat. Major de Brion lui confirmait tout le bien qu’on pensait de lui en concluant quatrième. Lapito, sixième, était aussi à sa place. Landoas, gêné par Lutin d’Isigny, qui ralentissait devant lui dans le dernier virage, a joué de malchance, car il était plein de ressource, et était aussi un vainqueur possible dans ce Prix d’Amérique plutôt ouvert en l’absence du vrai Lurabo.

Le duel magnifique que se livrèrent les deux grands champions, Lurabo et Lutin d’Isigny, jusqu’à cent mètres du but, a enthousiasmé le public, alors que l’étonnante fin de course de Mon Tourbillon a surpris tout le monde.

Lutin d’Isigny lui s’est envolé, pour remporter tout seul, loin des autres, une magnifique victoire, qu’il signe sur le pied de 1’17’’8.

Mon Tourbillon, finissant comme une torpille, est donc deuxième en 1’18’’, Minou du Donjon, toujours fâché, perd sur le fil le premier accessit, pour se retrouver troisième en 1’18’’ également. Major de Brion est un bon quatrième en 1’18’’2, Lurabo un héroïque cinquième en 1’18’’3, Lapito sixième en 1’18’’4, Karengada septième en 1’18’’5.

On attend maintenant avec impatience la revanche dans le Prix de France (2 100 m), le dimanche suivant, avec un nouveau duel Lurabo – Lutin d’Isigny, mais un Lurabo à son apogée. C’est alors que Lutin d’Isigny est déclaré forfait sur le champ pour cause de « coup de sang ». Etrange !

Lurabo, tenant du titre, Mon Tourbillon, vainqueur de l’édition 1983, Minou du Donjon, second en 1984, et Major de Brion sont préférés à Ludo du Chignon, Néric Barbès, Luga, Micado C, Game Hogh et Khali de Vrie.

Mon Tourbillon (1’14’’7) profite de l’absence de Lutin d’Isigny, des disqualifications de Lurabo et de Game Hogh, pour remporter son second Prix de France, devant Major de Brion, Néric Barbès, Ludo du Chignon, Khali de Vrie, Micado C, Minou du Donjon, encore décevant, et Luga.

Souffrant toujours de sa jambe droite, Lurabo a été disqualifié après une grosse faute survenue au moment où il doublait tout le peloton à une allure dingue dans la montée, causant une très grosse impression, la plus belle image que l’on retiendra de cette course.

Lurabo se remet courageusement en piste dans le Prix de Paris (3 157 m) une semaine plus tard, pour partager la position de favori avec Landoas, devant Major de Brion, Minou du Donjon et Néric Barbès, Malouin, Lapito.

Ils sont 17 au départ et cette course sert de support au pari tiercé.

Mais le calvaire de Lurabo se poursuit ; après avoir fait illusion une fois de plus, il cède brusquement, sous l’impulsion de Khali de Vrie, et Malouin en profite pour réussir ses adieux : il s’impose en 1’18’’3, devant Landoas, un peu malchanceux, et Khali de Vrie.

Dès lors, Lurabo disparaît à nouveau de la scène pour une durée indéterminée.

Enfin, on apprend qu’il fera la monte au haras des Cruchettes pour la saison 1986. Mais son retour est prévu à Vincennes l’hiver prochain, dans les épreuves préparatoires, en vue de se qualifier pour le Prix d’Amérique 1986.

Alors qu’Ogorek enlève le Prix de Bretagne (2 800 m), première épreuve préparatoire au Prix d’Amérique, devant Ourasi, plus surpris que battu, il est vrai, on a des nouvelles plutôt encourageantes de Lurabo.

Le grand champion revient paraît-il à son meilleur niveau. Il travaille régulièrement à Grosbois, de façon satisfaisante. Sa rentrée à Vincennes étant prévue en décembre dans le Prix de Bourgogne.

Maurice Macheret a fait le déplacement depuis la Savoie pour voir progresser son cheval. Mené par son fidèle soigneur, le sympathique Göran Hjerreholt, un jeune Suédois très jovial, il doit parcourir environ 2 500 mètres en compagnie d’Ogorek, que mène Jean-Lou Peupion lui-même. Lurabo suit sans difficulté Ogorek, qui tire beaucoup. Comme à ses plus beaux jours, Lurabo allie magnifiquement la puissance et la légèreté, un vrai régal pour les yeux. Les derniers mille mètres sont couverts en 1’20’’. Les deux trotteurs concluent côte à côte. Tout va donc pour le mieux. Il ne manque à Lurabo qu’une petite somme (30 000 F) pour compléter les gains que lui valut sa cinquième place du Prix d’Amérique 1985. On est en droit d’espérer qu’il la gagnera facilement…

Hélas ! Comme Jorky avant lui, Lurabo est maintenant marqué par le mauvais sort. Souffrant toujours de sa jambe, il ne parviendra pas à se qualifier pour ce Prix d’Amérique 1986 ; son heure ayant passé, la page est tournée, car sans doute il était maintenant temps de se consacrer à un autre champion, plus jeune et plus solide celui-là, Ourasi !

Le dimanche 26 janvier 1986, à 15 heures 45, le défilé du Prix d’Amérique nous présente les dix-huit concurrents à la victoire : mais pas de Lurabo !

Il se retire donc de la compétition, par la petite porte, riche toutefois de 5 855 260 F, ce qui est assez peu pour un crack de cette envergure.

C’est au haras qu’il se distingue dès lors, en produisant notamment les bons vainqueurs que sont Vaflosa Gédé, Vroum d’Or, et surtout Abo Volo, qui offrira à Albert Viel son premier Prix d’Amérique quelques jours avant sa mort, et permettra à Lurabo de devenir, après Passeport, le deuxième gagnant de Prix d’Amérique, père d’un autre gagnant de Prix d’Amérique.

Lurabo est mort dès suites d’une occlusion intestinale, le dimanche 13 juin 1993.

Les champions trotteurs de légende en France

08 - Les années 1980 (Jorky)

      Jorky, par Kerjacques et Vanina B, premier vainqueur des quatre grands Critériums, champion classique, de classe internationale, victorieux en France, aux Etats-Unis, en Italie, en Suède, en Allemagne, aux Pays-Bas, au Danemark…

       La tête expressive de Jorky

      Le beau Jorky et son incroyable pedigree

Jorky

Jorky lui est une exception, à la fois un prince né dans la pourpre, car fils du roi Kerjacques et de la reine Vanina B, et aussi le fruit d’un miracle, un miracle de la nature.

Il a été le premier à remporter les trois grands Critériums, tout en réalisant par la suite un palmarès international exceptionnel, avec des victoires aux Etats-Unis (Challenge Cup deux fois), en Suède (Elitloppet), en Italie (Grand Prix des Nations), en Allemagne (Elite Rennen, Prix des Meilleurs trois fois, Grand Prix de Recklinghausen, Grand Prix de Dinslaken), en Hollande (Grand Prix des Pays-Bas deux fois), au Danemark (Coupe de Copenhague)…

Premier trotteur à avoir remporté tour à tour le Critérium des 3 ans, le Critérium des 4 ans et le Critérium des 5 ans, il est le seul à ce jour à y avoir ajouté le Critérium Continental, ainsi que le Prix de l’Etoile. Il fut élu Trotteur de l’Année en France pour l’année 1980.

Mais Idéal du Gazeau et Lurabo lui barrèrent le chemin de la victoire pour ses deux seules participations au Prix d’Amérique.

Jorky est né le 4 juin 1975 chez Bernard Billard, déjà propriétaire de sa mère Vanina B, de sa grand-mère La Coulonces, au Haras La Coulonces, et sera, comme Eléazar, autre fils illustre de Kerjacques, entraîné et mené en course par Léopold Verroken.

Etant né tard dans son année, il débute tard aussi et ne court pas à deux ans.

Dès le débourrage, le poulain s’est révélé très bon malgré son tempérament turbulent.

Lorsqu’il était foal, il s’était abîmé une vertèbre en jouant, incident qui s’avéra heureusement sans gravité par la suite. En grandissant il se montre dominateur et peu facile.

Il débute à Vincennes le 3 avril 1978 dans le Prix Enif (2 750 m), et ne passe pas inaperçu en raison de ses origines prestigieuses ; tout le monde a les yeux braqués sur ce petit cheval bai, joueur et indocile, qui court la langue attachée, semblant se moquer de ceux auxquels il suscite tant d’intérêt, en leur tirant la langue. Son papier « par Kerjacques et Vanina B » n’est pas passé inaperçu, ce qui va suivre ne le sera pas non plus.

Beau et bien fait, (il fut premier au concours de modèle), avec une petite tête fine, intelligente et des yeux vifs, il a quelque chose de peu commune : une personnalité.

Ce jour-là, Serge Chavatte, l’un des collaborateurs de Léopold Verroken, est au sulky de Jorky. Après un tour de piste, Jorky vient prendre la tête, perd ses adversaires dans le virage, mais au moment de passer devant le poteau d’arrivée pour la deuxième fois, Serge Chavatte arrête son cheval, comme si la course était finie. Le peloton revient sur Jorky et le dépasse sans égard. S’apercevant de son erreur, Serge Chavatte relance son partenaire, qui malgré ses qualités indéniables ne peut faire mieux que septième. Son pilote écope d’une amende pour s’être trompé d’un tour. Il faut que Léopold Verroken prenne enfin les rênes pour que Jorky franchisse victorieux la ligne d’arrivée, au Croisé-Laroche, dans le Prix Tienneval (2 600 m) disputé le 21 mai 1978, en 1’22’’2. Il récidive aussitôt le 3 juin dans le bien nommé Prix Eléazar (2 575 m), une course évoquant le nom du brillant champion d’Alec Weissweiller, ce qui ne peut que porter chance à Léopold Verroken et à Jorky, son successeur en quelque sorte, qui battent en 1’25’’6, Joker du Pont et Jade de Quercy.

Jorky remporte sa première victoire à Vincennes le 23 août dans le Prix de Corbeil (groupe B, 2 600 m), en 1’22’’5, devant Jean Mesnil et Jatcheng. Suit le Prix d’Issigeac (2 250 m), qu’il gagne en 1’19’’6, en dominant facilement Jamborée, l’un des meilleurs de la génération. Jorky a bien plus de mal à venir à bout d’un autre des tous bons « J » Jordaens, un fils d’Ura, lors du Prix Victor Régis (2 600 m), dans lequel ils font afficher tous les deux 1’20’’8.

Malgré une courte défaite, Jorky est le favori du classique Critérium des 3 ans (2 600 mètres), épreuve reine de la génération des 3 ans attelés, qu’il remporte en 1’20’’2, très loin devant Jean, son dauphin d’alors, que suivent Jaquelle, Jalinotte, Joujou Tourterelle, Jalys du Roncey, le lauréat du Critérium des Jeunes…

La mort de Joyeux de Gournay, premier leader des « J » attelés, les déclins de Jigliana et de Jalys du Roncey laissent à Jorky le rôle incontesté de chef de file de la génération.

Jorky débute sa quatrième année par une victoire dans le Prix de Tonnac-Villeneuve, disputé le 21 janvier 1979 sur la distance de 2 600 mètres, mais de justesse devant Jean, qui prend d’ailleurs sa revanche sur son rival dans le Prix Jules Thibault (2 250 m), le fils de Vanina B ne parvenant pas à lui rendre 25 mètres. En terminant troisième derrière le bon Jacky Poprune, Jorky porte tout de même son record à 1’18’’8.

Mais dans le Prix Ephrem Houël (2 600 m), Jorky et Jean sont tous les deux pénalisés de 25 mètres, ce qui est aussi le cas de Jeune Orange, pouliche plus confirmée au trot monté. Jorky justifie sa position de favori en s’imposant sur le pied de 1’20’’3, devant Jean, Joachim, Jalys de Roncey, Jordaens…

Le printemps arrive avec une épreuve importante, le Prix Phaëton (2 250 m), course européenne, qui prépare au classique Critérium des 4 ans, le 21 mai 1979 à Vincennes. Le trotteur suédois Active Bowler justifie le caractère européen de l’épreuve.

Jean pour sa part a préféré se couvrir de gloire à Milan en remportant le Grand Prix d’Europe, épreuve qui a déjà valu à Hadol du Vivier un magnifique exploit deux ans plus tôt.

Jordaens semble s’envoler vers une victoire facile. Mais il s’enlève sans crier garde dans la dernière ligne droite, tandis que dans un sprint époustouflant, qui soulève l’admiration, Jorky, enfin libéré d’un piège, vient battre d’une bonne longueur Jacky Poprune, qui précède Jamborée. Jorky signe cette nouvelle victoire sur le pied de 1’20’’.

Il retrouve Jean pour partager avec lui la position de favori du classique Critérium des 4 ans (2 800 m), leur principal objectif de l’année, qui se dispute à Vincennes le 5 juin 1979. Ce jour-là, Jorky se montre impérial pour dominer tous ses contemporains avec une supériorité écrasante. Il franchit la ligne d’arrivée sur le pied de 1’20’’5, loin devant l’inattendu Jacob du Chignon (95/1), que suivent Jamborée, Jasmin Viking… Il ne lui reste plus qu’à remporter aussi brillamment le Critérium des 5 ans, pour que Jorky soit ainsi le premier trotteur de l’histoire à inscrire à son palmarès les trois grands Critériums, ce que Toscan, un autre grand « Kerjacques », n’avait pu faire.

Malchanceux à Enghien, Jorky et Javaza trouvent une belle revanche dans l’important Critérium Continental (2 100 m, départ à l’autostart), en prenant les deux premières places. Dans la ligne droite, Jorky se détache irrésistiblement de Javaza pour l’emporter de loin, dans un style impressionnant, tout en portant son record à 1’18’’2.

Il est battu lors de sa dernière sortie de l’année, dans le Prix Marcel Laurent (2 250 m), le 22 décembre 1979. Il est vrai que le gagnant n’est autre qu’Idéal du Gazeau lui-même, qui s’impose en 1’16’’9, devant le trotteur cagnais Icarios, impossible à confondre avec sa robe d’une étrange couleur sable. Jorky, à court de condition, se classe troisième devant Iris de Gournay, Ianthin, Idylle du Corta, Jordaens, Idylle Charmeuse, Istraeki… C’est la première fois qu’il est confronté à ses aînés, ce qui est plutôt encourageant.

Avec 934 000 francs de gains, Jorky est le troisième au classement des sommes gagnées en France pour l’année 1979 par les meilleurs trotteurs à l’attelage, derrière Idéal du Gazeau avec 1 275 000 francs et High Echelon, 1 021 000 francs. Mais parmi sa génération, il est toutefois dépassé par Jeune Orange, qui a gagné pas moins de 1 078 000 francs au monté et 46 000 francs à l’attelage, totalisant ainsi une somme de 1 124 000 francs de gains pour l’année 1979 contre 934 000 francs pour Jorky ; lequel Jorky a d’ailleurs un peu déçu en fin d’année, mais contrairement à Jeune Orange, qui ne va pas tarder à atteindre ses limites, il n’en est qu’au début de sa formidable ascension.

C’est d’ailleurs par une brillante victoire que Jorky commence sa carrière de « 5 ans », le dimanche 6 janvier 1980 dans l’important Prix de Croix (2 800 m), qu’il remporte en 1’20’’7, devant Jaquelle venue à la fin régler Jordaens.

Malgré cette brillante démonstration, Jorky, jugé encore un peu tendre, est écarté du Prix d’Amérique, dans lequel la génération des « J » n’est d’ailleurs pas représentée.

Léopold Verroken, le partenaire de Jorky, a un autre fils de Kerjacques à mener dans la grande épreuve, le fameux Eléazar, qui pour ses adieux au public décide de partir par la grande porte, en réalisant le magnifique doublé victorieux, Prix d’Amérique – Prix de France !

Effaçant un récent échec, Jorky triomphe de belle manière, en 1’19’’9, devant Igor du Beauvoisin, Fleur de Prère, Gars de Fontaine, dans le Prix du Plateau de Gravelle (2 600 mètres), un petit international disputé le 7 février à Vincennes.

Les deux premiers sont des fils de Kerjacques, étalon qui sera particulièrement à l’honneur durant ce meeting d’hiver avec les victoires de Gamélia (Prix de Cornulier), et d’Eléazar (Prix d’Amérique et Prix de France).

Igor du Beauvoisin renoue d’ailleurs avec la victoire dès la semaine suivante avec le Prix du Bois de Vincennes (2 250 m), qu’il remporte devant Jacob du Chignon.

Le lundi 18 février, Jorky accomplit un exploit lors du Prix de Sélection (2 275 m), le dernier classique du meeting d’hiver, qui permet de le revoir à départ égal face à Idéal du Gazeau. Comme Ianthin, Igor du Beauvoisin et cinq autres chevaux, ils ont la lourde tâche de rendre 50 mètres aux « 4 ans » : Kapulco, Képi Vert et Kaïd du Bignon.

On attend une réhabilitation de la part d’Idéal du Gazeau, qui n’a pas couru depuis son échec retentissant du Prix d’Amérique. Mais c’est Jorky, qui échoue d’un rien face à Képi Vert. Kaïd du Bignon est un courageux troisième. En trottant sur le pied de 1’16’’, Jorky a presque égalé le record de Bellino II (1’15’’9 sans autostart).

Jiosco, un magnifique alezan avec liste en tête, portant les couleurs de l’écurie Levesque, est quelques jours plus tard le héros du Prix Ovide Moulinet (2 250 m), qu’il gagne en 1’17’’4 devant Jaquelle, Jonc d’Anson, Jacob du Chignon…

Jiosco poursuit une belle ascension qui tôt ou tard va le placer sur la route de Jorky. En attendant, il va conquérir auprès des turfistes une incroyable popularité. Pour les connaisseurs, il est déjà le plus beau cheval de Vincennes.

Mais l’écurie Levesque a un autre champion, Hadol du Vivier, qui se couvre de gloire à Cagnes-sur-Mer en battant Idéal du Gazeau dans le temps record de 1’14’’1, à l’occasion du Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur (1 609 m).

Or, c’est précisément Hadol du Vivier, que Jorky affronte lors de sa sortie suivante, à Enghien, le 14 avril 1980, à l’occasion du Prix de l’Atlantique (2 150 m), un international très prisé avec départ à l’autostart.

Hadol du Vivier, grandi de son exploit cagnais, est le favori devant Jorky et Gadamès. Mais cette fille de Kerjacques se montre fautive au départ, alors que Jorky domine Hadol du Vivier pour remporter sa plus belle victoire d’alors en 1’17’’3. Hadol du Vivier, lui-même deuxième en 1’17’’4, précède de loin Fleur de Prère (1’18’’), Iris de Gournay (1’18’’), Granit, Jean, Infant d’Autize, Idylle Charmeuse, Gadamès…

Jorky fait désormais partie des trois meilleurs trotteurs du moment, puisque Eléazar, qu’il remplace brillamment, vient de prendre sa retraite. N’a-t-il pas triomphé d’Hadol du Vivier, pourtant vainqueur d’Idéal du Gazeau à Cagnes-sur-Mer ? Or, c’est ce même Idéal du Gazeau que Jorky a déjà devancé dans le Prix de Sélection.

Après ce brillant succès, le déjà fameux fils de Kerjacques et de Vanina B s’attaque au Grand Prix du Sud-Ouest (2 200 m), disputé le 27 avril à Toulouse, face aux meilleurs trotteurs du moment : Hadol du Vivier, Idéal du Gazeau, Hillion Brillouard…

Jorky prend un départ de choix et mène presque de bout en bout, toujours conduit par son mentor Léopold Verroken, qui espère bien remporter son troisième Grand Prix du Sud-Ouest, ayant déjà gagné les deux premiers avec Eléazar.

Après s’être assuré le meilleur sur Hillion Brillouard dans le dernier virage, Jorky semble avoir course gagnée. C’est alors que surgit Idéal du Gazeau, qui surprend son rival dans un sprint impressionnant pour le coiffer au poteau, en faisant afficher un temps de 1’16’’2. Jorky pour sa part est crédité de 1’16’’3, Hillion Brillouard est troisième en 1’16’’5. Hadol du Vivier, ombre de lui-même, a complètement cédé.

Battu de si peu à Toulouse, le champion de Bernard Billard tente de prendre sa revanche sur Idéal du Gazeau dans le Grand Prix de Bavière (2 100 m), disputé à Munich le 15 mai 1980. Cette sixième épreuve du Grand Circuit International marque un tournant important dans la carrière de Jorky car c’est sa première tentative hors de nos frontières.

Spécialiste de la course en tête, Express Gaxe se montre une fois de plus étonnamment rapide au départ de l’autostart pour se porter tout de suite à la corde et remporter de bout en bout une belle victoire, mais avec seulement une tête d’avance sur Jorky, qui est crédité de la même réduction (1’17’’4). Idéal du Gazeau se classe troisième à un peu plus d’une encolure du fils de Kerjacques, alors que tous les autres, dont Hillion Brillouard, finissent loin.

Pour son retour à Vincennes dans le Prix René Ballière (2 100 m) avec départ à l’autostart, disputé le 19 juin 1980, Jorky, bien que trottant 1’15’’8, égalant l’ancien record de la piste que détenait depuis peu Hillion Brillouard, ne peut rien contre un Idéal du Gazeau écrasant de supériorité, qui triomphe loin de son rival en un fantastique 1’15’’3.

Mais la performance de Jorky est suffisamment bonne pour qu’il puisse tenter l’aventure en Hollande le dimanche 29 juin 1980 à l’occasion du Grand Prix des Pays-Bas (2 600 mètres), la plus prestigieuse des épreuves de trot néerlandaises, disputée à La Haye, qu’il remporte en 1’16’’4, de très belle manière. C’est sa première victoire en terre étrangère. Mustard, à une longueur et un sulky, se classe deuxième devant Charme Asserdal, Ianthin, Express Gaxe, sur lequel Jorky prend ainsi une éclatante revanche.

C’est à Enghien que Jorky se fait applaudir pour son retour en terre natale. Il s’agit pour lui de remporter l’important Prix d’Europe (2 775 m), qui clôture le meeting d’été d’Enghien en beauté. Sa tâche n’est pas aisée car il doit rendre 25 mètres à de très bons chevaux comme Ino Ludois, et 50 mètres à Jonc d’Anson et quelques autres. Ino Ludois, au second poteau, un très bel alezan, fils de Quioco, avec liste en tête, se recommande de ses victoires dans les Prix Narquois (2 800 m), de Châteaudun (2 600 m), d’Etampes (2 100 m). Mais au premier poteau de départ de ce Prix d’Europe, il y a aussi Jonc d’Anson, un cheval en pleine ascension, dont la qualité va être confirmée. Un match à trois donc, sur trois échelons de départ.

Lorsque Léopold Verroken lance Jorky en pleine piste, celui-ci, sur une pointe de vitesse ahurissante, vient battre tous ses adversaires, remportant ainsi en 1’18’’9 une victoire mémorable. Jonc d’Anson domine James Pile pour la deuxième place, alors qu’Ino Ludois, quatrième, précède Granit, Infant d’Autize, Iris de Gournay, Gary Mab…

Trois jours plus tard, se court à Vincennes l’important Prix Jockey (2 250 m), une course continentale qui tient lieu de test avant le classique Critérium des 5 ans.

Jorky, qui a préféré se couvrir de gloire à Enghien, est absent, mais la course vaut le déplacement car elle a retenu de talentueux et prometteurs « 5 ans », dont le fameux Jiosco. Toujours associé à la célèbre casaque jaune à croix de Lorraine noire de l’écurie Levesque, le magnifique alezan va une fois de plus justifier la confiance de ses nombreux admirateurs. En avant-goût de l’inévitable match au sommet avec Jorky dans le Critérium des 5 ans, ils assistent à un nouvel exploit de Jiosco, exploit qui faisant suite à celui de Jorky dans le Prix d’Europe doit tenir les passionnés du trot et habitués de Vincennes en haleine jusqu’au jour du couronnement suprême pour les meilleurs « 5 ans ». Qui de Jorky ou de Jiosco va l’emporter ? La question captive le monde du turf. En attendant, Jiosco rallie victorieusement le poteau en 1’18’’1, précédant Jeff, Jarnac de Pirjou, Jacob du Chignon, Joyeux Chambon, Jaquelle, Javaza et Jalinotte.

Après cette brillante démonstration, Jiosco s’annonce comme le plus redoutable adversaire de Jorky, le plus apte à mettre sa couronne en péril lors du Critérium des 5 ans (3 000 m), disputé le samedi 30 août 1980. Un jour qui s’avère « historique » car si Jorky s’impose, il réalise un exploit unique dans les annales du trotting : remporter le Critérium des 5 ans, après avoir déjà gagné le Critérium des 3 ans et le Critérium des 4 ans.

Jorky et Jiosco trouvent cependant en Jeff un talentueux challenger, ne comptant pas moins de six victoires depuis le début de l’année 1980.

Au signal, Jorky et Jiosco s’élancent tous deux côte à côte dans un style impeccable, qui force l’admiration. Et puis soudain, à 300 mètres du départ, Jiosco se braque, se met à la faute pour se retrouver bon dernier. Javaza en tête imprime à la course une allure soutenue jusqu’au dernier tournant. Là, Jorky irrésistible se débarrasse de Javaza et effectue un spectaculaire « cavalier seul » dans la ligne droite sous les rugissements de la foule en délire. Ecrasant de supériorité, il franchit victorieusement le poteau sur le pied de 1’18’’5. A distance, Javaza contient aisément l’attaque de l’inattendue Jézabel d’Ouches.

Ainsi Jorky entre dans l’histoire, remportant le Critérium des 5 ans après avoir déjà gagné les Critériums des 3 et 4 ans et le Critérium Continental, exploit unique dans les annales du trotting. Mais il réalise une autre prouesse, celle de battre le record de l’épreuve établi un an plus tôt par Idéal du Gazeau en 1’18’’6. Or, Idéal du Gazeau avait pris le record à Vanina B, la mère de Jorky, qui remporte ce Critérium des 5 ans, dix ans après sa mère et vingt et un ans après son père Kerjacques.

Ceux qui espéraient un duel Jorky – Jiosco restent sur leur faim, le match tellement attendu est remis à plus tard, suite à l’inexplicable comportement de Jiosco, qui après un très beau passage n’a pratiquement jamais trotté.

A une semaine de là, Jorky remet son prestige en jeu dans le classique Prix de l’Etoile, mais il n’a pas besoin de forcer son talent pour battre en 1’17’’7 Javaza et Jézabel d’Ouches.

En mai, Jorky a disputé à Munich le fameux Grand Prix de Bavière pour s’octroyer une probante deuxième place derrière le suédois Express Gaxe, sur lequel il prenait une sérieuse revanche en Hollande. Le dimanche 5 octobre, une autre grande épreuve bavaroise rappelle Jorky à Munich ; il s’agit du Prix des Meilleurs (2 600 m), doté de 200 000 DM. Cette très belle course a souvent été l’apanage des trotteurs français et Jorky ne doit pas faire exception à la règle. Outre Jorky, la France a également délégué Hillion Brillouard, Igor du Beauvoisin et le tenant du titre, Ejakval, qui tente le doublé, que seul Hairos II a pu réaliser. Aussi est-ce Jorky le favori, devant Mustard et Madison Avenue.

Seule à partir au premier poteau, la pouliche Sabinette s’élance devant Super Mon, Keystone Patrol, Igor du Beauvoisin, Jorky et Ex Lee, alors qu’Hillion Brillouard rate son départ. Au passage devant les tribunes, Sabinette emmène Super Mon, Jorky, qui s’annonce. A l’entrée du dernier virage, Jorky dépasse Sabinette pour s’échapper irrésistiblement vers une victoire époustouflante, qu’il signe en 1’17’’8, battant de plus d’une seconde tous ses adversaires, qu’il vient vraiment de ridiculiser. C’est finalement Mustard, qui arrive deuxième devant Ejakval, Madison Avenue, Igor du Beauvoisin…

Jorky remporte ainsi sa cinquième victoire consécutive et la huitième de l’année 1980. Quant à Léopold Verroken, c’est la quatrième fois qu’il gagne le Prix des Meilleurs, l’ayant déjà remporté avec Tony M (1970), Arménie (1973) et Eléazar (1976).

Le dimanche 19 octobre 1980, Jorky peut se permettre un petit déplacement de formalité en terre picarde, à Amiens, pour le Prix du Président Emile Fossé (2 400 m), avec départ à l’autostart, qu’il remporte avec aisance, en 1’17’’6, très loin devant Istraeki, Jacob du Chignon, Javaza, Infant d’Autize…

Il reste à Jorky le Grand Prix des Nations (2 100 m), disputé à Milan, la dernière épreuve du Grand Circuit Européen et la mieux dotée des courses internationales en Italie après le Grand Prix de la Loterie de Naples.

Parvenu sans encombre dans la Péninsule, Jorky fait figure d’épouvantail pour les tifosi, qui n’hésitent pas à en faire leur favori.

Au passage des tribunes, Jorky tel un fantôme émerge du brouillard, fréquent sur la région milanaise à cette époque de l’année, pour triompher en solitaire, en 1’16’’4, loin devant Crown’s Pride, Chorus Master et Mustard, qui se classent dans cet ordre.

Ce nouveau succès de Jorky lui permet de ravir à Hillion Brillouard la troisième place au classement du Grand Circuit International 1980, derrière son compatriote Idéal du Gazeau et le suédois Express Gaxe.

Quelques temps après, Jorky est à Vincennes pour disputer le Prix Marcel Laurent (2 250 mètres), une course qui s’annonce passionnante, car il a seul la tâche redoutable de rendre 50 mètres à Larabello, le récent vainqueur du Critérium des 3 ans, et 25 mètres à tous ses autres adversaires, dont le fameux suédois Mustard, qu’il a déjà eu l’occasion de battre sur plusieurs pistes étrangères, notamment à Milan. Mais le match poursuite tourne court, Larabello seul à partir au premier poteau, s’élance au galop et est arrêté peu après, tandis qu’au second poteau, Mustard, selon sa mauvaise habitude, rate complètement son départ, laissant s’échapper toutes ses chances. Dans ces conditions, il ne reste plus à Jorky qu’à combler rapidement son handicap de 25 mètres sur les autres concurrents pour signer en 1’17’’6 sa huitième victoire consécutive et la onzième de l’année. Il mérite donc pleinement le titre de « Trotteur de l’Année 1980 » en France, d’autant qu’il détient aussi le record des gains pour l’année 1980 dans notre pays (toutes catégories comprises).

Ainsi, avec 1 532 000 francs, Jorky précède Kaiser Trot, le roi du monté, (1 484 000 francs), Ianthin (1 025 000 francs), Eléazar (920 000 francs), Jeune Orange (726 000 francs), L’Alezan (718 000 francs), Ino Ludois (710 000 francs), Jolenka (637 000 francs), Kali Baba (630 000 francs), Jeff (623 000 francs), Idéal du Gazeau (602 000 francs)… Entre autres, Jorky porte ses gains à 3 764 937 francs.

Kerjacques, le père de Jorky

Vanina B, la mère de Jorky

Eléazar remporte le Prix d’Amérique 1980

Gamélia, gagnante du Prix de Cornulier 1980

Jorky bat Hadol du Vivier dans le Prix de l’Atlantique 1980

Jorky et Léopold Verroken

Jorky vainqueur du Grand Prix des Pays-Bas 1980 à La Haye

Jeune Orange

Jiosco

Jamborée

Jacob du Chignon

Javaza et Iris de Vandel

Jet d’Emeraude

Jézabel d’Ouches. (Photo de Francis Annocque)

Jiosco et Idéal du Gazeau. (Photo de Francis Annocque)

Jonc d’Anson. (Photo de Francis Annocque)

Jordaens. (Photo de Francis Annocque)

Jarnibleu. (Photo de Francis Annocque)

Jorky et Ianthin, qui reste sur sa victoire dans le Prix de Bourgogne, se retrouvent face à face à l’occasion du Prix de Belgique (2 600 m), dernier test avant le Prix d’Amérique, disputé le dimanche 11 janvier 1981.

Cette première rencontre entre Jorky et Ianthin à Vincennes, marque aussi la rentrée d’Hadol du Vivier, absent des pistes depuis de longs mois, et présente pour la première fois sur le plateau de Gravelle deux trotteurs américains, le mâle Club Special et surtout la fameuse pouliche nommée Classical Way.

Sa venue à Vincennes, parée de son titre de championne du monde conquis aux dépens d’Idéal du Gazeau, auréolée de ses deux victoires sur notre champion le plus populaire et de ses succès californiens dans l’American Trotting Classic d’Hollywood Park, qui lui valurent le titre de « Trotteur de l’Année 1980 » aux USA, fait figure d’évènement. C’est donc à un Prix de Belgique particulièrement sélectif que l’on va assister.

En raison de leurs gains élevés, Jorky et Hadol du Vivier ont 25 mètres à rendre à tous leurs adversaires, dont Ianthin, qui tente un exploit unique, celui de remporter les quatre épreuves préparatoires au Prix d’Amérique, ayant déjà gagné les trois premières (Prix de Bretagne, Prix du Bourbonnais, Prix de Bourgogne).

Classical Way, que le public a en point de mire, rate son départ, comme d’ailleurs Ino Ludois, mais elle place ensuite un rush suicidaire pour se porter en tête avant même d’avoir atteint le tournant de Joinville. Très vite, Ianthin toujours aux aguets vient se placer dans son sillage, pour la relayer dans la montée où la jument se retrouve sans ressource. Et c’est finalement, Ianthin qui rallie victorieusement le poteau pour la dixième fois consécutive en France, mais Jorky dans une fin de course étourdissante vient finir à une encolure du vainqueur, réalisant la réduction de 1’17’’2 pour 2 625 mètres, rejoignant ainsi l’exploit de Grandpré, qui a trotté les 2 600 mètres du Prix d’Amérique 1978 en 1’16’’9. Ianthin pour sa part est crédité de 1’17’’8, son record sur la distance. Igor du Beauvoisin est un inattendu troisième en 1’18’’1, Ilienne remarquable quatrième en 1’18’’5.

En raison de cette performance étonnante, Jorky devient le « favori officiel » du prochain Prix d’Amérique. On le préfère en effet à Idéal du Gazeau, qui n’est pas reparu en piste depuis sa quatrième place du Prix de Bourgogne, mais aussi à Ianthin et Classical Way, les deux autres chevaux les plus en vue pour compléter ce tiercé royal.

Le dimanche 25 janvier 1981, Jorky est donc pour des millions de turfistes le héros du jour, le favori du 60^e Prix d’Amérique, malgré la présence au départ d’autres champions, comme Idéal du Gazeau, son grand rival, Ianthin, Classical Way, Grandpré, vainqueur de cette épreuve en 1978 et toujours détenteur du record, High Echelon, qui a triomphé l’année suivante. On émet de vifs regrets pour le hongre Iris de Vandel, le banni, qui aurait eu sa place parmi cette brochette de vedettes, mais curieusement les absences d’Hadol du Vivier, d’Igor du Beauvoisin, de Jiosco et de Képi Vert passent sous silence.

A 16 heures 30, c’est le départ, un départ excellent pour Idéal du Gazeau, qui entre le premier sur la piste après la volte. Ianthin est également très vite et très bien parti, mais Jorky se trouve enfermé derrière trois rangées de chevaux. Classical Way cherche en vain l’autostart. Ino Ludois et Mustard ratent également leur départ.

Le cas de Classical Way semble le plus critique : elle perd près de trois secondes au départ, soit une cinquantaine de mètres.

Au passage devant les tribunes, c’est Ianthin qui se montre le plus allant, le plus résolu pour mener la course devant High Echelon superbe d’allure et Idéal du Gazeau, qu’Eugène Lefèvre maintient à pleins bras. Jorky est enfermé au sein du peloton, environ en dixième position. Classical Way quant à elle est bonne dernière et encore décollée.

Ianthin aborde en tête le tournant de Joinville où Club Special déchaîné dépasse Grandpré en véritable bolide, puis se rabat brusquement sur son adversaire, qui ne peut éviter la faute. Gêné à son tour, Ianthin, qui a déjà commis une petite faute peu avant le passage des tribunes, monte sur les rênes de l’américain, cogne son sulky et se désunit complètement, entraînant High Echelon dans sa faute. Alors c’est la panique, sauf pour Idéal du Gazeau, qui en profite pour prendre le large. Mais derrière lui ça va très mal.

Coup de théâtre ! Ianthin est disqualifié, Jonc d’Anson et Jacob du Chignon sont également à la faute. Le peloton se tasse. Jorky se retrouve pratiquement arrêté et perd ainsi une trentaine de mètres sur son grand rival Idéal du Gazeau, qui désormais ne sera plus rejoint.

Dans la montée, Idéal du Gazeau, hors d’atteinte, en profite pour accélérer la cadence. La partie est gagnée pour lui, il s’envole vers la gloire.

Le peloton se regroupe. Jorky, Classical Way et Ino Ludois trouvent enfin le passage. Classical Way prend un instant l’avantage sur Jorky, mais celui-ci se défend comme un diable ; il passe Kampion Creiomin, puis Illera et se lance ventre à terre à la poursuite d’Idéal du Gazeau, entraînant Classical Way dans son sillage.

On assiste alors à une remontée fantastique de Jorky, à un véritable exploit. Jamais sans doute, il n’a été aussi vite. Pendant quelques instants, un silence interrompt les hurlements de la foule enthousiaste, qui encourageait Idéal du Gazeau. C’est que Jorky semble sur le point de rejoindre le petit cheval noir. Mais ce n’est qu’une illusion, Jorky est parti de trop loin et Idéal du Gazeau l’emporte brillamment tandis que les tribunes résonnent de partout sous les clameurs enfiévrées de ses innombrables supporters.

A distance, Classical Way s’octroie une magnifique troisième place et plus loin encore c’est Istraeki qui termine bon quatrième devant Illera.

Dans le Prix de France (2 100 m), c’est Classical Way et non Jorky, qui s’octroie une éclatante revanche ; réalisant un véritable exploit, elle abaisse le record de la piste de Vincennes à 1’14’’2. L’ancien record de la piste était en 1’15’’3 l’apanage d’Idéal du Gazeau. La malchance s’est encore acharnée sur Jorky, obligé de renoncer à la victoire après avoir été mis hors de course par un concurrent.

Heureusement, il lui reste le Prix de Paris (3 150 m) disputé le dimanche suivant. Ce Prix de Paris a retenu la participation de quinze trotteurs de qualité.

En tant que second du Prix d’Amérique, Jorky est le seul à rendre 25 mètres, ce qui ne l’empêche pas d’être le grandissime favori. Pour mieux justifier cette position, il est d’ailleurs débarrassé d’Idéal du Gazeau et de Classical Way, qui tous deux s’en sont allés goûter un repos bien mérité, après leurs exploits du Prix d’Amérique et du Prix de France.

Ianthin et Istraeki deviennent a priori les principaux adversaires de Jorky, mais il peut aussi redouter Igor du Beauvoisin, excellent dans le Prix de Belgique.

Après le défilé, les chevaux se rangent à leurs lignes de départ, tandis que les jumelles des innombrables spectateurs se braquent sur Jorky, seul à partir 25 mètres derrière les autres.

Il prend d’ailleurs un excellent départ et, tout impatient de justifier la confiance de ses innombrables supporters, refait son handicap en un temps éclair !

Dès le premier tournant, Jorky prend la tête et, à environ 300 mètres du but, porte le « coup de grâce » dans un sprint irrésistible. Ianthin lâche prise.

C’est Istraeki qui vient prendre le meilleur sur Igor du Beauvoisin, et l’on note le rush final de Grande Source longtemps attardée.

La fin de course est splendide ; nettement détaché, Jorky franchit victorieusement le poteau d’arrivée dans un style éblouissant, qui cause une très grosse impression.

Istraeki est encore un superbe second, tandis qu’Igor du Beauvoisin et Grande Source terminent dans la même battue. La photo les départage au profit de la jument.

Jorky signe cette nouvelle victoire, sa première de l’année, sur le pied de 1’18’’7, le deuxième meilleur temps de la course après les 1’18’’3 réalisés par Bellino II en 1975, alors qu’il rendait 50 mètres à Cette Histoire et Casdar.

La supériorité de Jorky est indéniable, car Istraeki est crédité de 1’19’’5, Grande Source et Igor du Beauvoisin de 1’19’’6, High Echelon de 1’19’’8 et Ianthin de 1’19’’9.

Le hasard est parfois bien étrange, car au lendemain de cette superbe victoire de Jorky, le monde hippique est bouleversé par la nouvelle de la mort de son illustre père, Kerjacques, celui que l’on nomme à juste titre « l’étalon du siècle ». Kerjacques s’est éteint au matin du lundi 9 février 1981, au haras national d’Angers où il fonctionnait comme étalon depuis 1960. Il était âgé de 27 ans.

Sans doute, Jorky est-il encore sous le coup de l’émotion que lui cause la mort de son célèbre père, lorsqu’il court le classique Prix de Sélection, avec 50 mètres de handicap, car il cause une vive déception, se montrant fautif, et terminant cinquième, mais en bolide.

Cette contre-performance inattendue de Jorky lui vaut une mise au repos et il laisse ainsi passer deux engagements. Il choisit de faire sa rentrée en Allemagne, dans le Grand Prix de Recklinghausen, disputé le dimanche 5 avril, qu’il remporte dans un sprint décisif, en 1’14’’8, son nouveau record. Keystone Patrol, deuxième, est pour sa part crédité de 1’15’’2.

Le dimanche 31 mai 1981 est un jour exceptionnel pour le trotting européen et les amateurs qui ont fait le déplacement à Stockholm vont être servis, car sur l’hippodrome de Solvalla, dans la banlieue de la capitale suédoise, se court l’Elitloppet, le Grand Prix de l’Elite Internationale (1 609 m) 800 000 KRS d’allocation, soit 832 500 francs. L’Elitlopp ou Elitloppet est considéré à juste titre comme l’épreuve la plus dure d’Europe. Elle se dispute en au moins deux épreuves de qualification, une finale et une consolation pour les non qualifiés. Le départ est donné à l’autostart et la distance, le « mile » (1 609 m), permet toujours d’enregistrer des temps record sur cette piste particulièrement rapide.

Des champions comme Eléazar, Hadol du Vivier, Idéal du Gazeau y ont tous établi leur meilleure réduction kilométrique et le palmarès de cette épreuve prestigieuse s’orne de noms illustres dans l’histoire du trot.

Cette année encore, le vainqueur sera un champion d’exception, la France, les Etats-Unis, l’Italie, l’Allemagne, la Finlande et les Pays Scandinaves ayant délégué quelques-uns de leurs phénomènes, ceux qui paraissent « les mieux affûtés », la victoire en finale, dans une telle compétition, tenant toujours de l’exploit.

Deux épreuves de qualification sont prévues avec chacune huit partants.

La France est très bien représentée par trois sujets de grande valeur, le tenant du titre Idéal du Gazeau, vainqueur du Prix d’Amérique et leader actuel du Grand Circuit International, Jorky, son éternel rival, second du Prix d’Amérique et vainqueur du Prix de Paris, Jet d’Emeraude, le troisième français, loin de valoir ses deux compatriotes, se recommande pourtant de deux excellentes performances en Allemagne, troisième de Jorky dans le Grand Prix de Recklinghausen et deuxième d’Ianthin dans le Grand Prix de Bavière.

Jorky s’est vu assigner le n° 6 derrière l’autostart dans la première épreuve. Il est ainsi confronté à Burgomeister, le favori de cette course, le grand champion de l’écurie Haughton. Un seul point noir en ce qui concerne le champion américain que mène Billy Haughton, il s’est esquinté un genou dans un choc lors de son embarquement à New York et un vétérinaire a dû faire le déplacement pour le soigner à la hâte durant le transport. Le genou fut maintenu dans de la glace, juste avant d’être pansé pour la course. La question est de savoir si le pansement va tenir suffisamment longtemps. Burgomeister est le vainqueur tragique de l’Hambletonian 1980 ; il était alors drivé par Billy Haughton, car son jeune propriétaire, Peter Haughton, le fils de Billy, venait de se tuer en voiture sans pouvoir réaliser son rêve.

Le départ ayant été repris, Ex Lee est le plus rapide au second essai, bientôt rejoint par Speedy Min, dans une superbe action, pour entrer en tête dans la ligne d’arrivée, alors que Burgomeister passe à l’offensive ; plaçant un démarrage foudroyant, il dépasse tous ses adversaires pour s’envoler vers le poteau. Jorky réagit à son tour, et revient en flèche sur Burgomeister. Mais celui-ci conserve à temps un net avantage.

Arrivent ensuite Speedy Min, Valuable Donut et Ex Lee.

Une grande clameur secoue bientôt les tribunes lorsque les temps de la course sont affichés. En effet, pour sa première tentative en Europe, Burgomeister réalise un exploit ; en trottant sur le pied de 1’13’’, il bat non seulement l’ancien record de la piste établi en 1’13’’2 par Pershing et Hadol du Vivier, mais par la même occasion le record du trot sur le continent, qui était en 1’13’’1 l’apanage d’Hadol du Vivier depuis 1978. Or Jorky a réalisé 1’13’’1 !

Idéal du Gazeau, l’autre favori, remporte le second heat et porte son record à 1’13’’5.

La finale s’annonce particulièrement alléchante, on attend beaucoup du duel Burgomeister – Idéal du Gazeau, les deux vainqueurs des éliminatoires, mais dans l’ensemble l’américain est préféré au français ; son record de 1’13’’ a vraiment impressionné le public.

Burgomeister est donc le favori, devant Idéal du Gazeau et Jorky.

Speedy Min démarre en trombe, mais Valuable Donut lui prend l’avantage en face et imprime une cadence très rapide, alors que Jorky, Super Mon, Burgomeister et Idéal du Gazeau se rapprochent progressivement avant le dernier virage.

Là Jorky, dans un bel élan, rejoint Speedy Min. Super Mon et Pamir Brodde se rapprochent également pour se mêler au débat. Mais Burgomeister, dont la douleur au genou s’est réveillée, éclate subitement, perdant toutes ses chances. Il finit la course en boitant, gênant Idéal du Gazeau, en l’obligeant à se déporter tout à l’extérieur ; irrémédiablement, les deux favoris sont battus.

La victoire va se jouer sur une pointe acérée entre Jorky, Speedy Min, Super Mon et Pamir Brodde, alors que Valuable Donut doit s’incliner avec les honneurs.

Surprenant d’aisance, Jorky place son finish mortel pour rallier victorieusement le poteau d’arrivée sous les acclamations de la foule enthousiaste. Le fils de Kerjacques s’est montré vraiment impressionnant de supériorité, signant cette victoire dans la réduction de 1’13’’2.

A distance, Speedy Min s’octroie en 1’13’’5 une probante deuxième place devant Pamir Brodde (1’13’’6), Super Mon (1’13’’6), Crown’s Pride (1’13’’8), Idéal du Gazeau seulement sixième en 1’14’’3, Valuable Donut et le malchanceux Burgomeister.

Ainsi, Jorky succède à Idéal du Gazeau dans cette épreuve prestigieuse, mais les deux champions ont tous les deux rendez-vous au Danemark pour une éventuelle revanche.

Quant à Léopold Verroken, c’est la troisième fois qu’il remporte l’Elitloppet de  Stockholm, l’ayant déjà gagné en 1976 avec Dimitria et en 1977 avec Eléazar.

Le lundi 8 juin 1981, Idéal du Gazeau et Jorky se retrouvent dans la capitale danoise pour disputer sur l’hippodrome de Charlottenlund la Coupe de Copenhague (2 011 m), septième épreuve du Grand Circuit International.

De la part d’Idéal du Gazeau on attend une revanche ou du moins une réhabilitation.

Le plateau de vedettes est encore exceptionnel puisque l’on retrouve la plupart des participants de l’Elitloppet : Burgomeister, Speedy Min, Pamir Brodde, Crown’s Pride…

En raison de sa blessure au genou, Burgomeister est un partant douteux.

Or, il est finalement déclaré forfait en dernière minute. Décidément, ce Burgomeister est un cheval marqué par le Destin.

L’année dernière, Idéal du Gazeau était aussi le vainqueur de la Coupe de Copenhague, une très belle épreuve dotée de 500 000 KRD d’allocation, qui compte déjà à son palmarès les victoires de Wiretapper (1976), Keystone Pioneer (1977), Pershing (1978), Charme Asserdal (1979), Idéal du Gazeau (1980).

L’étonnant Speedy Min déboule encore le plus vite derrière l’autostart, mais Jorky, dans une forme éblouissante, ne laisse à personne le soin de mener la course, prenant tête et corde pour imposer un rythme endiablé, jusque dans la ligne d’en face. Là, Idéal du Gazeau ne s’avoue pas encore battu, prend un léger avantage sur Speedy Min, puis se poste en embuscade dans le dos de son rival français. Jorky entame la ligne d’arrivée en tête devant Idéal du Gazeau, qui attaque, mais son rival se montre intraitable. Jusqu’au bout, Jorky va le tenir en respect pour s’octroyer une très nette victoire sous les ovations du public déchaîné. Jorky triomphe de belle manière sur le pied de 1’16’’3. Idéal du Gazeau est bon deuxième en 1’16’’4, Speedy Min excellent troisième en 1’16’’5.

Jorky prouve une fois de plus qu’il est bien le meilleur ; il ne doit pas en rester là. Alors qu’on apprend que Classical Way, après un « mariage » avec l’illustre Nevele Pride, abandonne définitivement la compétition, Jorky lui se retrouve en point de mire à Vincennes où se dispute l’important Prix René Ballière (2 100 m) avec départ à l’autostart.

Cette grande épreuve disputée le jeudi 18 juin 1981 est attendue avec impatience par les habitués de Vincennes et les amateurs de trot. On espère en effet assister à deux duels exceptionnels dans la même course, le premier entre Idéal du Gazeau et Jorky pour la victoire, le deuxième entre Ino Ludois et Jiosco pour la troisième place.

Malheureusement, Idéal du Gazeau, qui vient de subir deux cuisantes défaites contre Jorky, est déclaré forfait et Jiosco, restant sur trois victoires consécutives, préfère en rester là pour le moment. (Ianthin lui s’est gravement blessé à l’herbage, en revenant de Munich).

Par conséquent, Ino Ludois devient le principal challenger de Jorky. Il se recommande surtout de sa victoire sur Iris de Vandel en nocturne. En forme optimale (comme toujours à cette époque de l’année), Ino Ludois va remarquablement tenir son rôle dans ce Prix René Ballière, bien qu’ayant tiré le plus mauvais numéro derrière l’autostart, le 9, tout à l’extérieur.

Jorky profite de sa position privilégiée pour prendre aussitôt la tête et la corde et ne plus la quitter jusqu’au poteau d’arrivée, mais Ino Ludois, auteur d’une spectaculaire remontée, le rejoint pour aborder avec lui le dernier tournant. Ensemble, ils creusent le trou à l’entrée de la ligne droite. Irish Glory, tout à fait étonnant à ce niveau, se retrouve en troisième position.

A mi-ligne droite, Jorky mollit et Ino Ludois se montre de plus en plus menaçant.

Léopold Verroken a besoin de solliciter son partenaire, qui résiste de justesse à l’assaut final très incisif d’Ino Ludois. Sur une pointe de vitesse efficace, Illera s’octroie une probante troisième place devant l’inattendu Irish Glory.

Jorky, qui a donné chaud à ses partisans, est crédité de la même réduction kilométrique qu’Ino Ludois, une réduction excellente d’ailleurs de 1’15’’9.

A quelques jours de là, Jorky, qui est d’ores et déjà le premier trotteur français engagé dans le futur Championnat du Monde à New York, a encore quelques démonstrations élogieuses à effectuer en Europe, avant son départ pour l’Amérique.

D’abord, il s’en va en Hollande, à La Haye, sur l’hippodrome de Duindigt, pour disputer le Grand Prix des Pays-Bas (2 600 m), qu’il a déjà remporté l’an dernier. Parti grandissime favori, il va fort brillamment justifier la confiance de ses partisans en triomphant sans la moindre inquiétude, en 1’18’’4. Keystone Patriot a le temps d’ajuster Mustard pour la deuxième place, tandis que Keystone Patrol se classe quatrième devant Speedy Min, qui déçoit. Le terrain alourdi par la pluie incessante n’a pas permis à Jorky d’établir un record, mais il signe ainsi sa quatrième victoire consécutive et paraît fin prêt pour faire aussi bien de l’autre côté de l’Atlantique.

Le dimanche 12 juillet 1981 se dispute la neuvième épreuve du Grand Circuit International, l’Elite Rennen (2 500 m) de Gelsenkirchen avec 200 000 DM d’allocation.

Jorky, en forme éblouissante, ne peut manquer ce déplacement et une fois de plus il va être le grandissime favori. Cette épreuve prestigieuse compte déjà à son palmarès les noms de quelques trotteurs illustres, comme Gélinotte (1956), Icare IV (1958), Hairos II (1959), Une de Mai (1971), Dart Hanover (1973), Equiléo (1974), Bellino II (1975), Eléazar (1976), Pershing (1977 et 1979), Hadol du Vivier (1978) et Idéal du Gazeau (1980).

Jorky se doit d’y ajouter le sien.

Keystone Patriot est le plus rapide au départ derrière l’autostart, mais se voit aussitôt rejoint par Keystone Patrol, Khali de Vrie, Jorky, Speedy Min, Jeff et Mustard, tandis que Jet d’Emeraude se désunit, perdant toutes ses chances.

Dans un élan déterminé, Jorky prend très tôt le commandement pour finalement s’imposer sur le pied de 1’17’’1 ; avec un total de 15 points, il rejoint Idéal du Gazeau à la tête du Grand Circuit International, prouvant par la même occasion qu’il est vu sa forme actuelle le meilleur trotteur d’Europe après ses cinq succès consécutifs remportés à Stockholm, Copenhague, Vincennes, La Haye et Gelsenkirchen.

Son prochain objectif va être le Championnat du Monde des trotteurs, pour lequel il retrouve son grand rival Idéal du Gazeau, l’entourage de celui-ci s’étant finalement décidé à engager son champion dans la grande aventure, le samedi 25 juillet 1981, jour de la 23^e édition du Roosevelt International Trot (200 000 dollars d’allocation, 2 011 mètres).

Jorky et Idéal du Gazeau, les deux meilleurs trotteurs d’Europe, qui se partagent la première place du Grand Circuit International, y représentent la France. D’autres trotteurs européens ont été invités : le suédois Pamir Brodde, les italiens Ceox et Gibson.

Les autres trotteurs étrangers engagés dans ce Championnat du Monde sont le canadien Horton et l’australien Tartan Lawn. Mais il arrive trop tard, ce qui permet l’invitation pour la première fois d’un trotteur argentin, Arin Baritono. Après le forfait de Gibson, il y a donc huit chevaux au départ de ce Roosevelt International Trot 1981.

Arrivé précédé de l’excellente réputation que lui valent ses récents exploits, Jorky est le grand favori de la course avec une cote de 2/1, devant l’américain Motor Mouth à 3/1, Idéal du Gazeau (5/1) et Kading.

Jorky débute sur l’anneau new-yorkais, mais ce n’est pas la seule raison de sa défaite. Tout le monde connaît Jorky, du moins tous les habitués des courses connaissent son tempérament particulièrement « chaud ». Ce soir-là, une fois de plus il est au comble de l’énervement, de l’excitation ; pire encore, entassé dans un hangar avec d’autres chevaux mâles et femelles, il vire à l’étalon, ne tenant plus en place. Il était prêt à mordre un rival éventuel pour s’offrir une belle pouliche. Dans les quelques heures qui vont précéder la grande course, il va gaspiller tout son influx nerveux. Durant le magnifique défilé, il ne tient pas en place et doit être maintenu à l’écart des autres concurrents. Pendant le canter, Léopold Verroken le sent mou, Jorky a déjà perdu la course en perdant toute son énergie à jouer les séducteurs.

Comme on s’y attendait, il se laisse prendre de vitesse au départ par l’américain Motor Mouth, qui s’installe à la corde, alors qu’Idéal du Gazeau s’empresse de refermer le piège sur son rival français, le maintenant dans la « boîte » ; dès lors, il n’a plus qu’à contrôler les opérations. Mais il vire mal sur cette piste et Jorky revient sur lui ; dans une fin de course impressionnante, il termine à une encolure d’Idéal du Gazeau, mais dans la même réduction kilométrique de 1’15’’7, le troisième meilleur temps de l’épreuve.

Or, Roosevelt Raceway invite comme chaque année les cinq premiers du Championnat du Monde à disputer la revanche, la Challenge Cup (100 000 dollars d’allocation, 2 413 mètres de distance), le samedi suivant.

A l’avance les journaux annoncent un nouveau duel Idéal du Gazeau – Jorky, les deux trotteurs, qui en l’absence de Classical Way, Burgomeister et Final Score, dominent le trotting mondial avec une supériorité éclatante.

Il y a encore huit chevaux au départ de la Challenge Cup, les cinq premiers du Roosevelt International : Idéal du Gazeau, Jorky, Pamir Brodde, Motor Mouth et Ceox, et trois autres trotteurs américains, Able Mission, troisième de l’American Trotting Championship, Super Marty, leader des trotteurs californiens, et Wonder Child.

De l’avis général, aucun des trois nouveaux venus ne semble capable d’inquiéter Idéal du Gazeau et Jorky, seul Able Mission, avec une course plus heureuse que dans le Championnat Américain, peut espérer une troisième place.

Enfin, il est admis que Jorky, s’il reste sage avant la course, peut très bien prendre sa revanche sur « Idéal » et inscrire son nom au palmarès de cette belle épreuve.

Pamir Brodde profite de sa position privilégiée pour prendre rapidement la tête et la corde jusqu’au dernier passage devant les tribunes, où le train s’accélère encore sous l’impulsion d’Idéal du Gazeau, qui déborde le trotteur suédois, quand Jorky à son tour se lance dans la bataille ; un duel palpitant commence entre les deux champions français.

Dans le dernier tournant, Jorky attaque Idéal du Gazeau et prend sur lui un léger avantage, tandis que Pamir Brodde sur ses fins cède complètement.

Sous l’attaque de Jorky, Idéal du Gazeau, qui n’aime pas être « chatouillé » (on le sait) commet une légère faute, mais Eugène Lefèvre le reprend aussitôt.

Dans les tribunes, la tension monte, les clameurs résonnent de partout. C’est que la lutte que se livrent les deux trotteurs français est splendide.

Derrière Idéal et Jorky, les autres sont archi-battus.

Durant toute la ligne droite, Jorky tente de décramponner Idéal du Gazeau.

Qui l’emportera ? La lutte est indécise, le suspense tient le public en émoi, chacun retient son souffle : Idéal – Jorky ? Jorky – Idéal ? Jorky ? Idéal ? Le poteau est franchi !

Qui a gagné ?... Soudain c’est l’explosion dans les tribunes lorsque le résultat est affiché : dead-heat ! Les deux champions ont franchi la ligne d’arrivée dans la même battue.

La photo-finish ne peut les départager. C’est un véritable exploit que viennent d’accomplir Idéal du Gazeau et Jorky, qui après 2 413 mètres de course terminent tous les deux premiers ex aequo ! Un dead-heat historique à New York.

Une fois de plus la Marseillaise retentit, tandis que Jorky et Idéal du Gazeau effectuent leur tour d’honneur sous les ovations du public littéralement déchaîné ; et c’est sous les cris de « Vive la France ! » qu’Idéal du Gazeau et Jorky quittent la piste de leurs exploits, tandis que les 20 000 spectateurs continuent d’applaudir.

Les Français présents ce soir-là sur l’hippodrome de Roosevelt vivent un moment inoubliable. Grâce à deux chevaux merveilleux, Idéal du Gazeau et Jorky, ils ressentent en effet l’immense plaisir d’être Français !

Enfin, signalons qu’Idéal du Gazeau et Jorky ont tous les deux triomphé sur le pied de 1’16’’9, le deuxième meilleur temps de la course.

Le trotteur californien Super Marty est troisième à quatre longueurs des deux français, Able Mission est quatrième à sept longueurs.

Après cette étonnante démonstration, on en est convaincu : Idéal du Gazeau et Jorky sont bien les deux meilleurs trotteurs du monde ! N’ont-ils pas dominé avec le même brio le Prix d’Amérique, le Roosevelt International et la Challenge Cup ? Ne sont-ils pas actuellement les deux leaders du Grand Circuit International Européen avec une égalité de 15 points ?

Jorky éprouve maintenant le besoin de se faire applaudir sur son sol natal, après une courte période de repos bien mérité. Il a choisi pour sa rentrée française, la capitale champenoise dans laquelle se dispute le Grand Prix de la Ville de Reims (2 250 m), le dimanche 20 septembre 1981. Or, le même jour, Idéal du Gazeau, à des centaines de kilomètres, participe au Grand Prix d’Aby à Göteborg en Suède.

Les deux champions du trot français attaquent ainsi sur deux fronts.

En compagnie d’Igor du Beauvoisin, d’Ispahan et de Jacob du Chignon, lauréat de cette épreuve l’an dernier, Jorky va tenter de rendre 50 mètres aux chevaux du premier poteau, et 25 mètres à ceux du second. Mais c’est très détaché, qu’il franchit victorieusement le poteau d’arrivée, pulvérisant ainsi le record de la piste établi un an plus tôt par Jacob du Chignon en 1’18’’5. Jorky lui réalise tout simplement 1’17’’1 !

Igor du Beauvoisin, à plus d’une seconde de Jorky, est un facile second, mais Koelpinia parvient courageusement à conserver la troisième place devant le remarquable Ispahan.

Jorky a laissé passer une occasion, celle d’améliorer son score au classement du Grand Circuit, mais il ne doit pas manquer le rendez-vous du dimanche 4 octobre à Munich, où l’absence d’Idéal du Gazeau doit lui permettre de réitérer sa victoire de l’an dernier dans le Prix des Meilleurs (2 625 mètres, 200 000 DM).

Jorky, bien entendu, est le grandissime favori, mais on lui oppose le suédois Mustard et le finlandais Keystone Patriot, qui vient de tenir tête à Idéal du Gazeau dans le Grand Prix de Finlande.

Au signal, Keystone Patriot, Super Male, Jorky et Mustard s’élancent le plus vite derrière l’autostart, tandis qu’Igor du Beauvoisin au galop est éliminé d’office.

L’ordre ne change guère durant un tour, au bout duquel Jorky, le grand favori, passe déjà à l’attaque, rejoint le leader Keystone Patriot, lui fausse compagnie, creuse le trou, et s’envole vers une éclatante victoire, tout en affichant une supériorité écrasante sur tous ses adversaires, dont Istraeki, qui poursuit son rush intrépide pour s’octroyer une probante deuxième place devant les finlandais Super Male et Keystone Patriot, qui commençait à trouver la distance un peu longue pour ses aptitudes.

Jorky signe cette nouvelle victoire ridicule de facilité sur le pied de 1’18’’4.

Jorky semble bouder le titre de « champion d’Europe », malgré ses immenses moyens, mais il n’hésite pas à remettre son prestige en jeu à Amiens où il s’attaque pour la première fois au fameux Iris de Vandel, l’une des idoles des turfistes parisiens, que son état de hongre empêche de courir les plus grandes épreuves internationales de Vincennes comme le Prix d’Amérique, qui se dispute en hiver, la saison préférée de ce grand champion, celle qui le rend quasi-invincible. La rencontre Jorky – Iris de Vandel, faisant figure d’événement, a lieu en nocturne sur le bel hippodrome du Petit-Saint-Jean à Amiens, le samedi 31 octobre 1981, à l’occasion du Prix du Président Emile Fossé (2 400 mètres).

Malgré un détestable petit crachin, la foule est venue nombreuse pour admirer les deux champions. Il faut dire qu’autour de Jorky et d’Iris de Vandel, la société picarde a su réunir un plateau de choix avec notamment Istraeki, Khali de Vrie, Kaprius, Infant d’Autize, Jackson, Idylle du Corta, Jiquier, qui ont également effectué le déplacement.

Jorky est bien sûr le grand favori, mais on lui oppose assez sérieusement Iris de Vandel. Après le défilé, le départ est donné à l’autostart et, d’entrée de jeu, les ténors montrent au public leurs bonnes résolutions : Iris de Vandel, Jorky, Istraeki et Khali de Vrie mènent tous les quatre détachés du reste du peloton.

Mais c’est Iris de Vandel qui se montre le plus véloce ; il a pris un départ fantastique derrière l’autostart et il impose aussitôt un train d’enfer. Attendant son heure, Jorky suit en bonne position. Iris de Vandel va très vite et l’ordre ne change pas durant le premier tour.

A la sortie du virage, Jorky a rejoint Iris de Vandel, la bagarre a commencé. Sous les acclamations du public enthousiaste, le rythme s’accélère, le suspense s’intensifie.

A l’entrée de la ligne droite, Jorky prend le meilleur et augmente encore son avance. On croit alors qu’il a gagné et l’on attend son envolée, mais Iris de Vandel, extraordinaire de courage, revient sur le fils de Kerjacques à mi-ligne droite. Jusqu’au poteau d’arrivée, les deux champions vont lutter ainsi « à couteaux tirés ». Iris de Vandel s’accroche, Jorky se déchaîne, puisant dans ses ressources, donnant le maximum. Alors là seulement, Iris de Vandel doit s’incliner, Jorky fait la différence pour s’imposer avec une longueur d’avance.

Les deux champions ont droit à une véritable ovation.

A distance, Istraeki s’octroie sans problème la troisième place devant Khali de Vrie, Infant d’Autize, Jiquier, Kaprius…

Jorky signe son nouveau succès sur le pied de 1’17’’, Iris de Vandel est pour sa part crédité de 1’17’’2, Istraeki de 1’17’’5, Khali de Vrie de 1’17’’8 et Infant d’Autize de 1’18’’.

Le dimanche 22 novembre 1981, à Milan, se dispute le Grand Prix des Nations (2 100 mètres, 150 millions de lires), la dernière épreuve du Grand Circuit International Européen.

Idéal du Gazeau et Jorky se retrouvent pour la première fois depuis leur exploit new-yorkais et affrontent pour la première fois aussi le nouveau crack de la Péninsule, l’italo-américain Gator Bowl, un fils de Super Bowl, dont la renommée va grandissante.

Ce nouveau phénomène italien, d’origine américaine, a de quoi impressionner Idéal du Gazeau et Jorky. Les Italiens affirment d’ailleurs qu’il est capable de les battre à la régulière. En fait, les trois champions vont assurer le spectacle et tenir toutes les promesses, en s’octroyant de façon magistrale les trois premières places, Idéal du Gazeau l’emportant d’extrême justesse sur Jorky, lui-même gardant un minime avantage sur Gator Bowl.

Ils sont d’ailleurs tous les trois chronométrés dans la même réduction de 1’15’’4 !

Mais Jorky ne peut rester sur une défaite même honorable, aussi n’hésite-t-il pas à s’aligner au départ du Prix de Bretagne (2 800 m), le samedi 28 novembre 1981.

Il s’agit de la première épreuve préparatoire au Prix d’Amérique, dans laquelle il va devoir rendre 25 mètres à tous ses adversaires, ce qui ne l’empêche pas d’être une fois de plus le grandissime favori. Il va justifier pleinement la confiance de ses nombreux supporters.

Au moment propice, Léopold Verroken donne le signal à son partenaire et Jorky aussitôt place un démarrage foudroyant auquel seule Jézabel d’Ouches va pouvoir répondre en s’accrochant courageusement, tandis qu’Idylle Charmeuse semble clouée sur place.

Dans la ligne d’arrivée, la supériorité de Jorky se fait éclatante ; lâchant Jézabel d’Ouches sur une nouvelle accélération, il franchit détaché le poteau de la victoire.

Jézabel d’Ouches conserve courageusement la seconde place devant Iris de Gournay très menaçant. En pleine piste, Illera revient finir très vite pour s’octroyer la quatrième place devant Istraeki, Igor du Beauvoisin, Idylle Charmeuse, Irish Glory, Idylle du Corta…

Dans son envolée, Jorky, qui remporte ainsi sa douzième victoire de l’année, a fait afficher une réduction de 1’19’’ pour les 2 825 mètres de son parcours, un temps remarquable sur un terrain rendu très collant par la pluie. De belle manière, Jorky pose déjà des jalons en vue du Prix d’Amérique.

Sa prochaine sortie est annoncée pour le 19 décembre dans le Prix du Bourbonnais, deuxième étape sur la voie de la plus belle course du monde.

Le samedi 28 novembre est un grand jour pour Léopold Verroken car quelques minutes après Jorky, il conduit à la victoire son autre « chef-d’œuvre », l’étonnant Kisin, qui affiche lui aussi une supériorité écrasante sur ses principaux adversaires : Khali de Vrie, Katinka, Kivien, Kaprius, King Black, Kapulco, dans le Prix Doynel de Saint-Quentin (2 800 m).

Or, le samedi 19 décembre, Léopold Verroken présente ce même Kisin au départ du Prix du Bourbonnais (2 600 m). L’absence de Jorky provoque une vive déception parmi ses admirateurs, des bruits inquiétants circulent à son sujet : - Il souffre d’un mal mystérieux, sa participation au Prix d’Amérique est compromise.

Tout cela n’a rien de rassurant, mais Kisin supplée magnifiquement son illustre compagnon d’entraînement en s’octroyant une belle victoire devant un remarquable Kaiser Trot, qui précède Katinka, Lançon, Hêtre Vert, Infante d’Aunou, Ino Ludois, Istraeki…

Jorky est engagé dans le Prix de Belgique (2 600 m), disputé le dimanche 17 janvier à quinze jours du Prix d’Amérique. Malheureusement, il ne répond pas présent à l’appel, les rumeurs circulant à son sujet sont fondées, Jorky (hélas) souffre d’une para-phlébite provoquant des troubles circulatoires et l’inflammation d’une veine de l’antérieur gauche près du tendon. Dans ces conditions, il aurait été dans l’impossibilité de se livrer complètement en course. Sa participation au Prix d’Amérique devient improbable.

On pourrait penser qu’il laisse la voie libre à son grand rival, Idéal du Gazeau. Mais l’histoire prend parfois des tournures inattendues…

On se souvient qu’en 1979, dans le Prix d’Amérique, Léopold Verroken, avec Eléazar a ouvert la corde à High Echelon, que drivait Jean-Pierre Dubois. Or, Jean-Pierre Dubois, qui a une dette en quelque sorte envers Léopold Verroken, va se charger de battre Idéal du Gazeau, et de remporter les trois courses que Jorky semblait en mesure de gagner : le Prix d’Amérique, le Prix de France, et le Grand Critérium de Vitesse, non pas avec High Echelon, mais avec un autre « fantôme » surgi du passé, Hymour, un descendant de Jamin, comme lui issu du haras des Rouges Terres, et un ancien challenger d’Hadol du Vivier.

Jorky, hors course durant tout l’hiver, puis le printemps durant lequel il fonctionne comme étalon, attend l’été pour effectuer une petite rentrée victorieuse dans le nord de la France, à La Capelle, près de Lille, dans le Prix de la Grande Thiérache (2 700 m), qu’il remporte en 1’18’’6 devant un autre « ressuscité », Kapulco, ancien chef de file de sa génération au sulky. Ce retour prometteur permet à Jorky de partir favori du Prix d’Europe (2 800 m), clou du festival d’été à Enghien (qu’il a déjà remporté en 1980), bien que devant rendre 25 mètres à un certain King Black alors en état de grâce.

Encore à court de condition et malgré une fin de course époustouflante, Jorky doit se contenter d’une probante deuxième place à une encolure de King Black, juste devant Ianthin. La performance de Jorky, visiblement en forme ascendante, est jugée suffisamment bonne pour qu’il accompagne à nouveau Idéal du Gazeau dans la grande aventure new-yorkaise où ils ont tous deux des titres à défendre.

Mystic Park, le jeune phénomène américain, vainqueur impressionnant de l’American Championship en temps record face à ses aînés à seulement 3 ans, mais victime par la suite d’inflammations aux pieds, est finalement écarté du Championnat du Monde, disputé dans le Roosevelt International Trot (2 011 m) à la fin du mois d’août.

Iris de Vandel, auteur de plusieurs victoires et bonnes performances aux Etats-Unis et au Canada, mais ayant déçu sur l’anneau de Roosevelt, doit lui aussi renoncer à ce titre flatteur de « champion du monde » qu’on rêvait de lui faire conquérir.

Une incartade de Spice Island empêche Jorky de s’imposer, ce qui permet à Idéal du Gazeau de renouveler en 1’17’’6 sa victoire de l’an dernier, malgré Zebu, Nino Blazing, Jorky, bien revenu, qui se classent dans cet ordre, alors que Ghendero, Erin’s Jet et Spice Island, fautifs, ont perdu toutes chances.

Idéal du Gazeau a gagné si facilement le Roosevelt International qu’il semble imbattable dans la revanche, la Challenge Gold Cup (2 413 m), disputée une semaine plus tard, mais il joue de malchance, ce dont profite Jorky pour forcer l’allure dans le dernier tournant, obligeant Spice Island à rétrograder.

Gêné à nouveau, Idéal du Gazeau est à la faute, tandis que Jorky impérial triomphe pour la seconde fois dans cette course, sur le pied de 1’17’’1. Nino Blazing se classe deuxième devant Spice Island, Idéal du Gazeau, seulement quatrième mais avec des excuses…

Ainsi, comme en 1981, Idéal du Gazeau et Jorky sont les grandes vedettes de Roosevelt Raceway pour avoir remporté les deux grandes épreuves estivales ouvertes aux étrangers, faisant retentir par deux fois la Marseillaise.

Jorky est aussi le héros de la capitale bavaroise en remportant pour la troisième fois consécutive le Prix des Meilleurs (2 600 m), s’imposant avec une supériorité incroyable sur tous ses adversaires dont Istraeki, qui termine deuxième à cinq ou six longueurs, lui-même très détaché de E. O. Brunn, Keystone Patriot, Ino Ludois…

Jorky signe cette nouvelle victoire sur le pied de 1’17’’2, améliorant ainsi son propre record dans cette course. La société bavaroise crée en son honneur le Prix Jorky, qui lui rend hommage sur ce même hippodrome de Munich.

Mais après une troisième victoire consécutive à Amiens dans le Prix du Président Emile Fossé (2 400 m), où il a raison d’une courageuse Katinka, Jorky va connaître de nouveaux problèmes à sa jambe antérieure gauche, l’empêchant encore une fois de participer au prochain meeting d’hiver de Vincennes et donc au Prix d’Amérique 1983.

Durant cette année 1983, Jorky se fait de plus en plus rare en compétition, s’illustrant surtout en Allemagne, notamment dans le Grand Prix de Dinslaken (2 550 m), le 11 septembre 1983, qu’il remporte en 1’20’’8, devant Khali de Vrie, Snack Bar, E. O. Brunn, Spice Island, Kombo…

Le dimanche 2 octobre 1983 est aussi un grand jour pour Jorky puisqu’il tente d’inscrire pour la quatrième fois son nom au palmarès du Prix des Meilleurs (2 150 m) disputé à Munich, qu’il a déjà remporté trois années consécutives (1980, 1981, 1982).

Mais encore à court de condition, il manque de souffle pour rejoindre la très bonne pouliche allemande Babesia, avantagée de 25 mètres.

Derrière le suédois E. O. Brunn, il doit se contenter d’une honnête troisième place, bien que trottant aussi vite (1’17’’2) que lors de sa victoire en 1982.

Jorky fait un peu mieux le dimanche 16 octobre 1983, à Kuurne en Belgique, dans le Grand Prix Fernand Talpe (2 300 m). Malgré un retour impressionnant, il ne peut tout à fait rendre son handicap de 20 mètres au « nouveau belge » Képi du Tanu, que mène Paul Maertens, en présence de la ravissante Miss Belgique.

Mais les Belges sont contents ; ils ont pu admirer l’un des plus grands trotteurs de Vincennes dans ses œuvres, tout en chantant la Brabançonne, malgré les origines françaises de leur nouveau champion.

Certes, on n’a pas vraiment revu le grand Jorky, impérial et combatif, que l’on a connu et aimé. Il n’est plus le « meilleur ».

Une fois pourtant, une dernière fois, il redevient le grand Jorky, pour sa deuxième et dernière tentative dans le Prix d’Amérique, le 29 janvier 1984, où on le voit donner une formidable réplique à Lurabo, le grand favori jugé imbattable ; en revenant l’attaquer dans la dernière ligne droite, Jorky l’oblige à lutter, à sortir le grand jeu. D’ailleurs, malgré la pluie battante, ils ont fait afficher le deuxième meilleur temps de la course (1’17’’).

Aussi l’ovation que le public réserve à Jorky durant le défilé du Prix de France laisse un souvenir inoubliable. Il est pratiquement autant applaudi et acclamé que Lurabo, lequel Lurabo doit réaliser un exploit dans ce Prix de France (2 100 m), en abaissant le record déjà impressionnant de Classical Way (1’14’’2) à 1’13’’7.

Jorky lui, blessé, finit la course en boitant. Il va à nouveau disparaître des pistes pour rentrer au haras cette fois définitivement.

Peut-être pas ? Léopold Verroken se propose de le remettre à l’entraînement pour le festival hivernal 1985. Va-t-on assister à une réédition des adieux d’Eléazar avec un doublé Prix d’Amérique – Prix de France, cette fois à l’actif de Jorky maintenant âgé de 10 ans ?

Hélas ! Le mauvais temps, la neige rendent la piste d’entraînement de Bernay-en-Brie impraticable et Jorky, toujours marqué par le Destin, doit renoncer à ce formidable rêve.

C’est au haras qu’il s’illustre désormais, produisant Riche, Rocky d’Arc, Romane Sautonne, Sa Force, Sérénissimo, Star d’Azeray, Tiarko, Timorky, Urane Sautonne, Useria, Vita Nuova, Bridge, de bons chevaux, mais pas de champions à son image.

Il va mourir encore jeune, sans « épouser » Classical Way avec laquelle on espérait le « mariage du siècle », qui aurait allié au sang de Kerjacques, étalon du siècle en France, celui de Star’s Pride, étalon du siècle aux Etats-Unis.

La mère de Classical Way, Kerry Way étant en effet une fille de Star’s Pride.

Jorky a gagné 8 778 800 francs en course et établi un record de 1’13’’1.

Il s’est éteint, à l’âge de 14 ans, d’une rupture d’estomac, dans la nuit du 28 au 29 mars 1989. Mais pour ceux qui l’ont aimé et admiré il est toujours bien vivant.

Plus que Tony M, Dimitria ou même Eléazar, il est le plus beau chef-d’œuvre de Léopold Verroken, et aussi le joyau de l’élevage de Bernard Billard. Or, Jorky était aussi un caprice, un miracle de la nature, qui selon les lois de la génétique n’aurait jamais dû exister, car il y avait une incompatibilité sanguine entre Kerjacques et Vanina B.

Il a donc accompli son premier exploit dès sa naissance en défiant les lois de la nature ; ainsi la naissance de Jorky est aussi une victoire, une victoire contre les lois naturelles !

Cette génération des « J » fut aussi celle de Jeune Orange, championne classique sous la selle, qui se classa deuxième d’High Echelon dans le Prix des Centaures 1979 et deuxième de Gamélia dans le Prix de Cornulier 1980.

Elle avait aussi gagné le Prix d’Essai 1978, le Prix des Elites 1978, le Prix du Président de la République 1979, et à l’attelage le Prix Henri Cravoisier 1978, à Enghien.

Le beau Jiosco lui fut deuxième d’Hymour (battu d’un nez) dans le Prix d’Amérique 1982 couru en temps record, deuxième d’Idéal du Gazeau (en lui rendant 25 mètres) dans le Prix de Paris 1982, mais gagna le Prix des Ducs de Normandie 1981 à Caen, le Prix d’Eté 1981, le Prix Thiéry de Cabanes 1981, le Prix Jockey 1980, le Prix Ovide Moulinet 1980…

Il devait terminer sa carrière par une deuxième place derrière Igor du Beauvoisin, mais devant Hymour, dans le Grand Prix Fernand Talpe 1982 à Kuurne en Belgique.

Ce magnifique alezan arborant liste en tête, très signé par son père Quioco, ne fit pas la carrière qu’il aurait méritée en raison de problèmes de dos.

Même les plus beaux athlètes peuvent être fragiles.

Jarnibleu lui sait fait connaître en gagnant le Prix de Belgique 1982, dans lequel on attendait plutôt Kisin, le suppléant de Jorky. Il fut aussi troisième du Prix de France, derrière Hymour et Idéal du Gazeau, mais devant Jiosco, et quatrième du Prix de Paris, derrière Idéal du Gazeau, Jiosco et Katinka, en cette même année 1982. Auparavant, il avait gagné le Prix du Cotentin à Graignes et le Prix Robert Auvray à Argentan, mais on l’avait vu à trois reprises dominé par Joachim, ce qui n’en faisait pas un cheval de Prix d’Amérique a priori.

Fleuron Perrine a renouvelé l’exploit de Jorky en gagnant comme lui les trois grands Critériums (3 ans, 4 ans, 5 ans), mais il n’a pas gagné le Critérium Continental et ne s’est pas non plus imposé à l’étranger, contrairement à Jorky, qui a gagné partout.

Les champions trotteurs de légende en France

07 - Les années 1980 (Idéal du Gazeau)

      Idéal du Gazeau, par Alexis III et Venise du Gazeau, champion très populaire, de classe internationale, deux fois vainqueur du Prix d’Amérique, de l’Elitloppet, trois fois champion du monde, trois fois lauréat du Grand Circuit International, vainqueur classique, notamment de quatre Critériums.

Idéal du Gazeau sur la piste de Roosevelt Raceway, à New York, où il gagna trois fois le titre de « champion du monde ».

Eugène Lefèvre « Gégène » et Idéal du Gazeau « Petit Bonhomme », tout un symbole

Idéal du Gazeau

Idéal du Gazeau, deux fois vainqueur du Prix d’Amérique et de l’Elitloppet, était lui le seul trotteur à inscrire trois fois son nom au palmarès du Roosevelt International Trot (l’officieux Championnat du Monde), qui souriait également à Lutin d’Isigny à deux reprises.

Idéal du Gazeau était né en 1974, en Vendée, chez Henri et Guy Fradin de l’union d’un certain Alexis III, un des meilleurs trotteurs de sa génération, et de Venise du Gazeau, une poulinière jusqu’alors jugée modeste. Eugène Lefèvre, qui cherchait justement un fils d’Alexis III, dont il s’était occupé, fut séduit par la beauté du poulain, malgré sa petite taille (1,57 m au garrot). Après une longue délibération, il l’acheta 20 000 francs pour le compte de Pierre-Jean Morin, déjà propriétaire du bon Feu Vert, à condition de prendre aussi une pouliche et de verser 5 000 francs lors de la qualification du poulain.

Il fut deuxième d’High Echelon dans le Prix d’Amérique 1979, alors qu’il n’avait que cinq ans ; c’était d’autant plus méritoire car il n’aurait sans doute pas été battu si Eléazar n’avait ouvert la corde au cheval que menait Jean-Pierre Dubois.

Ce merveilleux petit cheval noir, tout en muscles et arborant fièrement la liste en tête, portant calotte et guêtre bleue ciel, a fait le bonheur d’une petite association de propriétaires normands à Saint-Jean-le-Thomas, près du Mont-Saint-Michel. Il a été le premier trotteur à franchir le cap d’un milliard de centimes de gains.

Son palmarès est éblouissant si on énumère toutes ses victoires ; en 1976 : Prix des Géraniums (Saint-Malo), Prix des Lilas (Vincennes) ; en 1977 : Prix Maurice de Gheest (Vincennes), Critérium des Jeunes (Vincennes), Prix Capucine (Vincennes), Prix Victor Régis (Vincennes), Prix Jacques de Vaulogé (Vincennes) ; en 1978 : Prix Charles Tiercelin (Vincennes), Prix de Tonnac-Villeneuve (Vincennes), Prix Ephrem Houël (Vincennes), Critérium des 4 ans (Vincennes), Prix de Milan (Enghien), Critérium Continental (Vincennes), Prix du Fer d’Or (Helsinki), Prix Octave Douesnel (Vincennes), Prix Ariste Hémard (Vincennes) ; en 1979 : Prix de Croix (Vincennes), Prix Roederer (Vincennes), Prix Jockey (Vincennes), Critérium des 5 ans (Vincennes), Prix de l’Etoile (Vincennes), Prix Marcel Laurent (Vincennes) ; en 1980 : Prix de Belgique (Vincennes), Grand Prix de la Côte d’Azur (Turin), deuxième batterie éliminatoire du Grand Prix de la Loterie Nationale (Naples), Grand Prix du Sud-Ouest (Toulouse), finale du Grand Prix de l’Elite Internationale (Elitloppet) de Solvalla (Stockholm), Coupe de Copenhague (Copenhague), Prix René Ballière (Vincennes), Course des Elites (Elite Rennen) (Gelsenkirchen), première épreuve du Campionato Europeo (Cesena), finale du Campionato Europeo (Cesena) ; en 1981 : Prix d’Amérique (Vincennes), Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur (Cagnes-sur-Mer), Grand Prix de la Côte d’Azur (Turin), Prix de l’Atlantique (Enghien), Grand Prix du Sud-Ouest (Agen), deuxième éliminatoire du Grand Prix de l’Elite Internationale (Elitloppet) de Solvalla (Stockholm), Roosevelt International Trot (New York), Challenge Cup (New York), Prix d’Europe (Enghien), Grand Prix d’Aby (Göteborg), première éliminatoire du Grand Prix de Finlande (Helsinki), finale du Grand Prix de Finlande (Helsinki), première éliminatoire du Prix des Géants (Hilversum), finale du Prix des Géants (Hilversum), Grand Prix des Nations (Milan) ; en 1982 : Prix de Paris (Vincennes), Grand Prix du Sud-Ouest (Beaumont-de-Lomagne), Grand Prix de Bavière (Munich), finale du Grand Prix de l’Elite Internationale (Elitloppet) de Solvalla (Stockholm), Coupe de Copenhague (Copenhague), Roosevelt International Trot (New York), Grand Prix d’Aby (Göteborg), première éliminatoire du Grand Prix de Finlande (Helsinki), deuxième éliminatoire du Prix des Géants (Hilversum), Grand Prix des Nations (Milan) ; en 1983 : Prix d’Amérique (Vincennes), Roosevelt International Trot (New York), Challenge Cup (New York).

Victorieux pour ses débuts à Saint-Malo dans le Prix des Géraniums, Idéal du Gazau est sévèrement rétrogradé à la deuxième place lors de sa sortie suivante à Graignes dans le Prix de Vimoutiers. Eugène Lefèvre (« Gégène » pour les intimes), son partenaire sympathique, n’a pas digéré cette injustice, aussi peut-il se féliciter du triomphe qu’Idéal remporte pour sa première apparition à Vincennes dans le Prix des Lilas.

Ce jour-là, le jeune champion bat quatorze adversaires dont un certain Ission, qui après avoir perdu son driver en route poursuit la course au grand galop. La chose incroyable, c’est qu’Idéal du Gazeau dans un trot impeccable le précède jusqu’à l’arrivée. Ce jour-là en effet on vient de découvrir un très grand champion. Depuis, l’ascension se poursuit. « Idéal » entre dans sa troisième année, gravissant tous les échelons (Prix Maurice de Gheest, Critérium des Jeunes, Prix Capucine, Victor Régis, Jacques de Vaulogé) toutes ces courses qui mènent à l’épreuve suprême, le Critérium des 3 ans. Ce jour-là, le jeune champion rencontre une première défaillance et doit s’incliner à la troisième place derrière Ivory Queen et Italia du Pont, qui sont alors les deux meilleures pouliches de la génération.

Mais durant l’année 1978, celle de ses 4 ans, Idéal du Gazeau n’aurait connu que la victoire en onze sorties si Ianthin (bénéficiant de 25 mètres d’avance) ne lui avait pris un minime avantage dans le Prix Jules Thibault, et si High Echelon, le futur vainqueur du Prix d’Amérique n’avait imposé sa loi dans le Prix de l’Etoile.

Ianthin, un digne challenger pour Idéal du Gazeau, qui réussira à le battre quelques fois.

High Echelon bat Idéal du Gazeau dans le Prix de l’Etoile 1978

High Echelon, complètement transformé, réalise d’ailleurs un fameux triplé : Prix Jockey, Critérium des 5 ans, Prix de l’Etoile.

Idéal du Gazeau réussit néanmoins une magnifique quatrième année ; ayant porté son record à 1’16’’6 dans le Prix de l’Etoile, il devient le « 4 ans » le plus rapide de Vincennes.

Il s’octroie trois victoires prestigieuses : le Critérium des 4 ans, devant Ianthin, Idéal du Maine, Indiscret d’Ax, Isoris, Italia du Pont, le Critérium Continental, devant Italia du Pont, Infant d’Autize, Ibilie, Iris de Gournay, et pour sa première tentative hors de nos frontières, le dimanche 24 septembre 1978, le Prix du Fer d’Or à Helsinki, en battant le russe Notsheg, le suédois Spinoon, le danois Adam Paradiso, le finlandais Leo Esosty, l’américain Star Reward…

En 1979, Idéal du Gazeau doit s’incliner à deux reprises devant ce diable d’High Echelon, dans le Prix d’Amérique et dans le Prix de Sélection. Mais ses autres sorties sont autant de victoires : Prix de Croix, Prix Roederer, Prix Jockey, Critérium des 5 ans, Prix de l’Etoile (le même triplé qu’High Echelon) et pour finir en beauté, le Prix Marcel Laurent, dans lequel il rencontre et bat pour la première fois son futur grand rival Jorky.

Idéal du Gazeau, le fils d’Alexis III et de Venise du Gazeau, est le plus gros gagnant de 1979 en France avec ses 1 275 000 F de gains, ce qui lui vaut d’être élu « Trotteur de l’Année » par le comité des journalistes hippiques. Son total de gains s’élève déjà à plus de 3 200 000 francs.

High Echelon remporte le Prix d’Amérique 1979 devant Idéal du Gazeau, Fakir du Vivier, Fadet, Grandpré…

Il entame son année 1980 de façon magistrale, enlevant le Prix de Belgique (2 600 m), bien qu’ayant comme Eléazar et Hadol du Vivier, la lourde tâche de rendre 25 mètres à des chevaux de la trempe de Grandpré, Ejakval, Ianthin, Gadamès, Hillion Brillouard. Mais ce jour-là, Idéal du Gazeau fait preuve d’une incroyable supériorité, tournant autour de ses adversaires pour remporter une victoire fantastique, la plus belle de sa carrière, en 1’17’’9, battant de loin Ejakval, Ianthin, Gazon, Fleur de Prère, Grandpré, Fadet, Eléazar…

Ce succès retentissant fait du champion de Pierre-Jean Morin le grandissime favori du Prix d’Amérique 1980. Mais une course n’est jamais gagnée d’avance et la nouvelle idole de Vincennes va cruellement décevoir ses innombrables supporters le jour de la grande épreuve.

Décevant, Idéal du Gazeau va l’être également lors de sa sortie suivante dans le Prix de Sélection, où Képi Vert (avantagé de 50 mètres), Jorky (parti au même poteau que lui) et Kaïd du Bignon (lui aussi avantagé de 50 mètres) le devancent à l’arrivée.

Idéal du Gazeau est encore dominé mais par Hadol du Vivier cette fois dans le Grand Critérium de Vitesse à Cagnes-sur-Mer. Cependant, il n’a nullement démérité puisqu’il abaisse son record à 1’14’’2 !

Or, le dimanche 23 mars, le champion de Pierre -Jean Morin renoue enfin avec la victoire, se faisant applaudir pour la première fois en Italie, à l’occasion du Grand Prix de la Côte d’Azur (1 600 m) de Turin, qu’il remporte aux dépens de trois bons chevaux : Song and Dance Man, The Last Hurrah et Speed Expert.

Malheureusement, il tombe malade et ne peut récidiver à Naples dans la finale du Grand Prix de la Loterie où il est relayé par un Hillion Brillouard inattendu.

Son retour en France se solde par une victoire dans le Grand Prix du Sud-Ouest à Toulouse où il bat en 1’16’’2 l’étonnant Jorky (1’16’’3), Hillion Brillouard (1’16’’5), Gars de Fontaine (1’16’’6)…

Désormais, Idéal du Gazeau va se consacrer aux différentes épreuves du Grand Circuit International. Il part pour Munich courir le Grand Prix de Bavière (2 100 m). Mais, bien que trottant en 1’17’’4, il doit se contenter de la troisième place derrière le champion suédois Express Gaxe et le talentueux Jorky.

Les Français peuvent d’ailleurs être inquiets lorsqu’en Suède, à Stockholm, Express Gaxe enlève en 1’15’’3 la première batterie de qualification de l’Elitloppet (1 609 m), devant le danois My Nevele, Madrigal, Hillion Brillouard, Gadamès, alors qu’Idéal du Gazeau, dans la seconde batterie, est battu par la toujours redoutable Charme Asserdal (en 1’15’’ 3 également).

Mais le fils d’Alexis III ne s’avoue pas vaincu : il lui reste la finale qu’il remporte avec autorité, sur le pied de 1’13’’8, devant My Nevele, Express Gaxe (perdant à la fin la seconde place), Madison Avenue, Charme Asserdal, Madrigal, Hillion Brillouard…

Idéal du Gazeau récidive au Danemark, le 8 juin, dans la Coupe de Copenhague (2 011 mètres), battant en 1’14’’6 les mêmes My Nevele, Express Gaxe, Madison Avenue, et aussi Tarok, le champion du pays, tandis que Jorky et Mustard se montrent bien décevants en se faisant disqualifier !

Le champion de Pierre-Jean Morin traverse alors une période de forme optimale. Il revient en France, à Vincennes, pour accomplir un nouvel exploit, qui va ravir ses nombreux admirateurs. A l’occasion du Prix René Ballière (2 100 m), Idéal du Gazeau ne laisse aucune chance à son meilleur challenger Jorky, qu’il bat de plusieurs longueurs. Ayant trotté en 1’15’’3, il s’approprie le record général de la piste de Vincennes détenu depuis quelques mois seulement par Hillion Brillouard en 1’15’8’’. Or, en prenant la deuxième place, Jorky réalise précisément une réduction de 1’15’’8.

Le champion de Monsieur Pierre-Jean Morin peut reprendre la suite du Grand Circuit International dans lequel il a encore de nombreuses occasions de se faire applaudir. C’est le cas à Gelsenkirchen, lors de l’Elite Rennen (2 500 m), qu’il remporte comme en se jouant devant Mustard, Express Gaxe, Ianthin, Charme Asserdal, Madison Avenue…

Mustard, âgé seulement de 4 ans, a déjà été second de Jorky dans le Grand Prix des Pays-Bas quelques jours auparavant. Il s’est rendu célèbre à 3 ans, en 1979, trottant les 1 640 mètres de la piste de Solvalla en 1’15’’5, à l’occasion de sa dixième victoire, devenant ainsi le « 3 ans » le plus rapide d’Europe.

Express Gaxe s’est fait connaître des Français en remportant le Grand Prix de Bavière 1980 de Munich, devant nos deux vedettes, Jorky et Idéal du Gazeau.

Idéal du Gazeau prend sa revanche sur Express Gaxe, en remportant la finale de l’Elitloppet 1980 à Solvalla

My Nevele, un fils de Nevele Pride, devenu champion du Danemark avec Tarok, s’est montré le plus redoutable des adversaires d’Idéal du Gazeau en Scandinavie durant l’année 1980

Mustard, qui a été le « 3 ans » le plus rapide d’Europe en 1979, compte aussi parmi les victimes d’Idéal du Gazeau en 1980

Arrive le mois d’août, ce qui signifie pour les trotteurs du plus haut niveau, le Championnat du Monde disputé alors sur l’hippodrome new-yorkais de Roosevelt Raceway.

La société des courses de Roosevelt y invite Idéal du Gazeau, le suédois Express Gaxe, la finlandaise Charme Asserdal et le danois Tarok.

Mais l’entourage des trois champions nordiques, écœuré par la supériorité d’Idéal du Gazeau, se récuse ; et finalement la participation européenne se limite à deux français, Idéal du Gazeau et Hillion Brillouard, qui s’est si bien distingué à New York l’an passé, et à un italien, Doringo. Ces trois chevaux vont retrouver à New York leurs adversaires du Roosevelt International 1980, c’est-à-dire l’inusable jument néo-zélandaise Petite Evander, R. B. Jet, représentant le Canada, Cold Comfort, le champion du monde 1978, et une certaine Classical Way, qu’on se doit de présenter plus en détail.

Cette pouliche américaine, seulement âgée de 4 ans, est d’illustre origine puisque fille de Speedy Scot et de Kerry Way, tous deux vainqueurs du fameux Hambletonian.

La mère de Classical Way, Kerry Way est d’autre part une fille du légendaire Star’s Spride, « l’étalon du siècle » aux USA.

Quant à son père Speedy Scot, il fut champion du monde en 1964, après avoir déjà remporté la Triple Couronne (Yonkers Trot, Hambletonian, Kentucky Futurity), ce qui lui valut aussi le titre de « Harness Horse of the Year ». Il s’agit donc d’un trotteur de légende.

Classical Way pour sa part remporta à 3 ans le Kentucky Futurity, le Grand Circuit à Blue Bonnet (Canada), les Arden Downs Stake (pour pouliches), les Holly Lane Farm Stake…

Une semaine plus tôt, elle venait de remporter l’American Trotting Championship devant Crown’s Star, Motor Mouth, Pagan Princess, Redoutable, Arbor Screen Star…

La fille de Speedy Scot est donc invitée à disputer le Championnat du Monde avec Cold Comfort, pour lequel la société de Roosevelt Raceway accorde une chance de reprendre son titre, ce qu’il n’avait pu faire en 1979 suite à une blessure.

Au signal, l’italien Doringo prend le train à sa charge, mais est bientôt victime d’un incident ; l’un de ses harnais se brise, le déséquilibrant, ce qui le pousse à la faute et oblige son driver à l’arrêter. Petite Evander se retrouve en tête pour mener à une cadence plutôt lente. Classical Way attend son heure. Idéal du Gazeau apprécie mal les tournants, de même qu’Hillion Brillouard, qui vire trop au large, si bien qu’aucun d’eux ne peut répondre au rush final de Classical Way, qui en 1’17’’, rallie victorieusement le poteau d’arrivée. Idéal du Gazeau, qui réagit trop tard, doit se contenter de partager la deuxième place avec Petite Evander, la vieille jument néo-zélandaise, déjà deuxième en 1978 dans cette même épreuve. Cold Comfort se classe quatrième devant le canadien R. B. Jet et Hillion Brillouard.

Une semaine plus tard, la fille de Speedy Scot remet son prestige en jeu à l’occasion de la Challenge Cup, la revanche du Championnat du Monde courue sur 2 413 mètres.

Hillion Brillouard, le lauréat de cette épreuve en 1979, prend un départ de choix pour mener devant Idéal du Gazeau. A l’entrée du dernier tournant, Idéal du Gazeau, sur une pointe de vitesse foudroyante, se débarrasse de son compatriote. Mais dans son envolée, une guêtre de genou lui tombe dans les jambes. Surpris, il se met au galop. Eugène Lefèvre, son driver, tente de l’arrêter, tandis qu’Hillion Brillouard pour l’éviter est brisé dans son action. Classical Way, plus heureuse, passe à l’extérieur et n’a plus qu’à contrôler les assauts de ses plus dangereux adversaires, en l’occurrence, les deux américains, Crown’s Star et Cold Comfort, qui ont profité des malheurs des deux français pour se porter en tête. En 1’17’’15, elle s’octroie une nouvelle victoire devant Crown’s Star, tandis que Cold Comfort doit résister au retour courageux d’Hillion Brillouard, que suivent Petite Evander, Idéal du Gazeau, le grand malchanceux, Motor Mouth et Doringo.

Classical Way s’est donc attribué de belle manière le fameux triptyque new-yorkais de Roosevelt (American Championship, Roosevelt International Trot et Challenge Cup). Il ne lui reste plus qu’à faire aussi bien en France.

Mais Marcel Hernot, le fidèle soigneur du crack et Eugène Lefèvre, le populaire « Gégène » oublient leur déconvenue ; ils regagnent l’Europe, plus précisément l’Italie, où une belle épreuve, le Campionato Europeo attend leur champion, Idéal du Gazeau, « Petit Bonhomme » pour les intimes. Le Campionato Europeo de Cesena (1 640 m) se dispute à la manière de l’Hambletonian américain, c’est-à-dire en deux manches (« heat »). La finale se joue entre les deux gagnants de chaque heat (ce qui n’est pas le cas dans l’Hambletonian, tous les chevaux participant à chaque épreuve). Mais si le même cheval gagne les deux heats, il est déclaré automatiquement vainqueur du Campionato Europeo.

Idéal du Gazeau survole la première épreuve, mais dans la deuxième manche, il joue de malchance et doit se contenter de la quatrième place, derrière Our Dream of Mite, Express Gaxe et Song and Dance Man. Une finale doit donc se jouer entre Idéal du Gazeau et le jeune champion Our Dream of Mite.

Malgré les manœuvres peu sportives du driver italien, le fils d’Alexis III triomphe en 1’16’’5, réalisant un autre exploit puisqu’il est le premier trotteur français à remporter le Campionato Europeo de Cesena depuis la fameuse Uranie en 1927. Eugène Lefèvre, quant à lui, est le premier driver français à inscrire son nom au palmarès de la grande épreuve.

Après ce nouveau succès, notre brave « Petit Bonhomme » et son symptique « Gégène » peuvent aller glaner un repos bien mérité dans leur fief de Saint-Jean-Le-Thomas. Idéal du Gazeau clôture en effet par cette victoire son total de 30 points dans le Grand Circuit International, assuré d’obtenir le titre de champion d’Europe 1980, son suivant immédiat, le suédois Express Gaxe, n’étant qu’à 19 points alors qu’il ne reste plus que deux épreuves.

Doublemint remporte le Championnat du Monde (Roosevelt International Trot) 1979

Hillion Brillouard, vainqueur de la Challenge Cup 1979, est invité à défendre son titre

Classical Way, la fille de Speedy Scot et de Kerry Way, réalise un étonnant triptyque (American Championship, Roosevelt International Trot, Challenge Cup) : 20/20 à New York !

Idéal du Gazeau prend sa revanche sur le sort à Cesena, remportant le Campionato Europeo 53 ans après Uranie !

Pour sa rentrée hivernale dans le Prix de Bourgogne, Idéal du Gazeau apprend à ses dépens que ses contemporains Ianthin, Istraeki et Ino Ludois n’ont pas perdu leur temps en son absence, puisqu’ils le devancent à l’arrivée. Bien sûr, Idéal est astreint à leur rendre 25 mètres, toujours la rançon de la gloire !

Il fait l’impasse sur le Prix de Belgique, que remporte Ianthin, mais cette fois de justesse devant le redoutable Jorky, qui lui rendait 25 mètres. C’est sans doute ce qui a permis à Ianthin de réaliser un exploit unique dans les annales du trotting français, celui de remporter pour la première fois les quatre épreuves préparatoires au Prix d’Amérique : (Prix de Bretagne, du Bourbonnais, de Bourgogne et de Belgique).

Idéal du Gazeau avait subi un échec retentissant dans l’édition 1980 du grand international de Vincennes. Il lui faut donc effacer cette défaite affligeante. Sa classe indiscutable doit lui permettre de se réhabiliter, mais est-il revenu au mieux de sa forme ? Un doute plane autour du fils d’Alexis III maintenant paré d’un titre de champion d’Europe. A priori, il semble difficile de battre l’étonnant Jorky, élu « Trotteur de l’Année 1980 » et dont la forme récente paraît excellente. Jorky est donc le favori logique devant Idéal du Gazeau « le favori du cœur », Ianthin et Classical Way, la championne du monde, dont la présence à Vincennes pour les grands internationaux de l’hiver fait figure d’évènement. On est convaincu de sa grande classe, mais on craint ses départs. En effet, malgré de longues séances de répétitions, la championne américaine, conditionnée par l’autostart, ne s’est pas encore familiarisée avec le départ aux élastiques.

Le dimanche 25 janvier 1981 est le jour très attendu du 60^e Prix d’Amérique.

Le défilé permet comme chaque année d’admirer les dix-huit compétiteurs, dont Ianthin, Classical Way, Jorky et Idéal du Gazeau, les quatre favoris, très acclamés par le public venu innombrable de tous les coins de France, mais aussi de Suède, d’Italie, d’Allemagne, de Hollande, de Belgique, de Finlande, de Norvège, du Danemark, de Suisse, du Canada et des Etats-Unis, pour observer et applaudir tous ces champions sur l’une des plus belles pistes du monde. Sans oublier Grandpré et High Echelon, deux anciens vainqueurs du Prix d’Amérique, eux aussi très ovationnés par les connaisseurs ou les nostalgiques, car leur forme récente est plutôt douteuse, et leurs chances aussi par conséquent. Hillion Brillouard et Mustard ont aussi leurs supporters. (Mais on a découvert dans le Prix Marcel Laurent, brillamment remporté par Jorky, que Mustard, le jeune champion suédois, ne savait pas partir au signal sur la piste de Vincennes).

Idéal du Gazeau porte le numéro 18 du plus riche de la course, Jorky le 17, Classical Way le 14 et Ianthin le 11.

Au signal, Idéal du Gazeau prend un départ de choix, se retrouvant en tête, alors que Jorky reste derrière une rangée de chevaux.

Le cas de Classical Way est encore plus critique, cherchant désespérément l’autostart, la jument américaine perd une trentaine de mètres, esquisse un temps de galop, avant de repartir enfin dans les bonnes allures alors que le peloton est déjà loin.

Ianthin, qui a pris un bon départ à l’image d’Idéal du Gazeau, souffle le commandement à celui-ci mais commet une faute à la sortie du premier tournant. Vite remis au trot par Paul Delanoë, il reprend l’avantage au passage devant les tribunes, mais se laisse accompagner par un High Echelon superbe d’allure. Idéal du Gazeau est troisième tout près.

L’affaire semble compromise pour Jorky, qui se retrouve enfermé en dixième position au sein d’un peloton compact. Classical Way ferme la marche, bien que refaisant déjà un terrain considérable. Club Special, l’autre américain de la course, passe à l’action dans le bas de la descente ; fonçant en bolide, puis se rabattant brusquement sur Grandpré, qui gêné commet une grosse faute.

Poursuivant sa progression, Club Special prend la tête et la corde en plaine devant Ianthin, qui à son tour joue de malchance, marche sur les rênes du cheval américain, heurte son sulky et éclate des quatre membres, imité dans sa faute par High Echelon.

Stupeur générale dans les tribunes, Ianthin, l’un des grands favoris, est disqualifié !

Dans le peloton c’est la pagaille : Jonc d’Anson et Jacob du Chignon à la faute à leur tour provoquent le ralentissement de Jorky. Celui-ci perd encore un terrain considérable sur Idéal du Gazeau, son principal adversaire.

Arrive la montée, Idéal du Gazeau se retrouve aux avant-postes un instant accompagné par Club Special, que suivent Gadamès, Illera, Kampion Creiomin. Club Special sur ses fins cède bientôt, tandis qu’Idéal du Gazeau s’envole irrésistiblement vers la victoire !

Jorky trouve enfin le passage ; s’élançant à la poursuite du petit cheval noir, il tente l’exploit, déborde successivement Kampion Kreiomin et Illera.

Classical Way, que l’on a oubliée, arrive à son tour avec ses battues aériennes et rasantes. Un autre cheval se dégage du peloton, c’est Istraeki lancé à corps perdu dans la bataille.

Mais celle-ci semble déjà gagnée pour Idéal du Gazeau, bien que Jorky crée le suspense en effectuant un spectaculaire rapproché. Pourtant Idéal du Gazeau franchit le poteau d’arrivée en superbe vainqueur, sans être véritablement inquiété par la fin de course extraordinaire de Jorky. Un peu plus loin, Classical Way, elle aussi fantastique, clôture le tiercé de choc, un tiercé vraiment royal, composé des deux meilleurs trotteurs d’Europe et du meilleur trotteur d’Amérique. Istraeki est un remarquable quatrième devant Illera.

En conclusion, Idéal du Gazeau en magnifique vainqueur, a brillamment effacé son échec de janvier 1980. Trottant en 1’17’’4, il vient de réaliser le deuxième meilleur temps du Prix d’Amérique sans autostart, après celui de Grandpré (1’16’’9).

Auparavant, Tidalium Pélo avait réalisé 1’17’’5 en 1971 et 1’17’’1 en 1972, mais les deux fois avec l’aide de l’autostart.

Mais on est forcé d’admettre que le petit cheval noir a bénéficié d’une course en or, ses trois principaux adversaires jouant de malchance : Jorky constamment enfermé et gêné à plusieurs reprises ne trouvant le passage qu’à 800 mètres de l’arrivée, Classical Way ratant complètement son départ et Ianthin, plus malheureux encore, étant carrément mis hors de course par un concurrent.

Ces trois chevaux méritent une revanche que le Prix de France (2 100 mètres, départ à l’autostart) disputé le dimanche suivant semble pouvoir leur offrir face à un Idéal du Gazeau, qui remet sportivement son prestige en jeu.

C’est en effet une revanche, mais pour Classical Way, qui réalise un exploit en s’imposant dans le temps record de 1’14’’2, battant à la fois le record de la course et celui de la piste de Vincennes. Idéal du Gazeau perd à la fin la deuxième place au profit d’un étonnant Istraeki, alors que Jorky, encore très malchanceux, a été arrêté suite à un accrochage. Il prendra sa revanche une semaine plus tard dans le Prix de Paris.

Ianthin, fils de Vésuve T et de Cadence II, appartenant à M. Marin Tribondeau, drivé et entraîné par Paul Delanoë, remporta le Grand Circuit International 1983, devenant ainsi champion d’Europe ; et fut, avant Ourasi et Insert Gédé, le premier trotteur à triompher dans les quatre courses préparatoires au Prix d’Amérique. Il gagna le Prix d’Eté en 1980, le Grand Prix de Bavière à Munich en 1981, le Prix de l’Atlantique 1982 à Enghien, le Prix René Ballière 1983 en temps record, le Grand Prix du Sud-Ouest à Bordeaux. Il signait sa plus belle victoire en Suède dans l’Elitloppet de Solvalla en 1983. Il fut aussi troisième d’Idéal du Gazeau dans le Championnat du Monde 1983 à New York.

 Istraeki et Ianthin

Ianthin et Paul Delanoë à Enghien

Istraeki, fils de Paléo et de Vanikie, bien qu’ayant été le trotteur français le plus rapide de Vincennes dans la spécialité n’avait jamais remporté une seule course à l’attelage, avant le Prix d’Eté 1982, qu’il remporta en 1’18’’3, devant Lutin d’Isigny, Ino Ludois, Jiosco, Ianthin, Kisin, King Black, Katinka, Khali de Vrie… Auparavant, il avait été le plus rapide des trotteurs montés, et était un vainqueur classique dans cette spécialité, remportant notamment le Prix du Président de la République, le Prix des Elites et le Prix de Normandie.

Ino Ludois, le cinquième « larron », par Quioco et Pélagie C, appartenant à Mme Rolande Labbé, succéda à Jorky dans le Grand Prix des Pays-Bas disputé à La Haye en juin 1982. Il avait battu Iris de Vandel en nocturne à Vincennes, donné chaud à Jorky dans le Prix René Ballière 1981, et à Jiosco plusieurs fois à Enghien. Il comptait de nombreuses victoires à Vincennes, à Enghien, et avait gagné à Nantes le Grand Prix des Sulkys ou Prix des Antilles 1980 en temps record. Il était toujours redoutable à la fin du printemps et au début de l’été. Il gagna aussi le Prix de l’Ile-de-France pour ses débuts au monté, ce qui lui valut de partir co-favori avec Kaiser Trot dans le Prix de Cornulier 1983, qu’ils perdirent tous deux.

Jorky, fils de Kerjacques et de Vanina B

Jorky, fils de Kerjacques et de Vanina B, aux origines prestigieuses, fut le premier trotteur à avoir remporté les trois grands Critériums (3 ans, 4 ans, 5 ans) et le seul à ce jour à y avoir ajouté le Critérium Continental. Il était le grand favori du Prix d’Amérique 1981, qu’il perdit malgré un retour fantastique sur le vainqueur, Idéal du Gazeau. Il devait gagner sur toutes les pistes du monde, en France, aux USA, en Italie, en Suède, souvent en Allemagne, aux Pays-Bas, au Danemark, et fut encore deuxième de Lurabo dans le Prix d’Amérique 1984.

Le 16 mars 1980, Idéal du Gazeau a été vaincu par un fantastique Hadol du Vivier lors du Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur (1 609 m), la deuxième épreuve du Grand Circuit International disputée sur l’hippodrome de Cagnes-sur-Mer. Le brillant champion de Pierre-Jean Morin se doit donc d’effacer cet échec à l’occasion du Grand Critérium de Vitesse 1981, disputé le 15 mars.

Malgré l’absence de Jorky, cette grande course internationale s’annonce passionnante ; on va assister pour la première fois et peut-être aussi la dernière à la confrontation du champion d’Europe Idéal du Gazeau avec le fameux Iris de Vandel, le hongre interdit dans les grands internationaux, qui vient de ridiculiser Ianthin, Jacob du Chignon et Istraeki dans un match à quatre organisé en son honneur au Croisé-Laroche.

Malheureusement, la pluie est aussi de la partie lorsque les neuf candidats défilent devant les tribunes. La petite taille d’Idéal du Gazeau, premier favori, contraste étrangement avec la haute silhouette d’Iris de Vandel, deuxième favori.

Il y a un record à battre, celui d’Hadol du Vivier établi un an plus tôt en 1’14’’1.

Lorsque les ailes de l’autostart se replient, libérant les neuf chevaux, Crown’s Pride, spécialiste de ce genre de départ, veut partir le plus vite ; mais ne trouvant pas le passage entre Grande Source et Iris de Vandel, il se met à la faute et perd beaucoup de terrain. Ceci fait l’affaire d’Iris de Vandel, qui se montre le plus rapide, suivi comme son ombre par Ianthin.

Après les 500 premiers mètres, Iris de Vandel fait illusion, menant à distance respectable d’Ianthin, que rejoint Idéal du Gazeau. Iris de Vandel se détache irrésistiblement, mais son driver, trouvant l’allure trop rapide, reprend son champion en face et c’est sans doute ce qui lui coûte la victoire. Derrière, Idéal du Gazeau se débarrasse d’Ianthin et fond sur Iris de Vandel tel un aigle sur sa proie. Au moment de l’attaque du champion de Pierre-Jean Morin, Iris de Vandel réagit et l’on assiste à un duel splendide tout au long de la ligne droite. Mais Idéal du Gazeau se montre le plus fort dans les derniers mètres et franchit victorieusement le poteau avec une bonne encolure d’avance sur son merveilleux rival.

Le fils d’Alexis III réalise l’excellente réduction de 1’14’’6, donnant chaud au record d’Hadol du Vivier. Iris de Vandel pour sa part est crédité de la même réduction kilométrique, alors que le troisième, Ianthin, n’est qu’en 1’15’’3. Idéal du Gazeau et Iris de Vandel ont donc littéralement humilié leurs adversaires. Crown’s Pride, auteur d’un excellent retour, prend la quatrième place devant Hêtre Vert et Istraeki.

Idéal du Gazeau, comme Iris de Vandel, sort grandi de l’épreuve car si le fameux partenaire de Roland Dersoir n’est vaincu à distance égale que par le champion d’Europe, celui-ci est de la même manière le seul cheval à avoir battu Iris de Vandel dans ces mêmes conditions. Dès lors, Idéal du Gazeau ne craint plus personne et il s’en va régner une fois de plus sur le trot européen.

A quelques jours de là, il se rend en Italie pour renouveler sa victoire de l’an dernier dans le Grand Prix de la Côte d’Azur (1 600 m) à Turin. En 1’15’’2, il s’impose avec désinvolture aux dépens de Gibson, Contingent Fee, Enriquillo, Erni, Our Dream of Mite, Club Special, Song and Dance Man, Chorus Master… Le grand absent était Crown’s Pride.

Idéal du Gazeau retrouve Jorky à Enghien dans le Prix de l’Atlantique (2 150 m, 400 000 francs, départ à l’autostart). Une belle épreuve que Jorky a remportée l’an dernier aux dépens d’Hadol du Vivier. Mais le duel « Idéal-Jorky » tant attendu n’aura pas lieu. Le fils de Kerjacques ne se montre pas à la hauteur de sa réputation, tandis qu’Idéal du Gazeau, écrasant de supériorité, effectue un véritable « cavalier seul » pour s’imposer en temps record (1’15’’8), précédant à distance les remarquables Ianthin et Képi Vert, qui privent Jorky (quatrième) des places d’honneur. Idéal du Gazeau a pulvérisé l’ancien record de l’épreuve que détenaient conjointement Buffet II et Bellino II en 1’16’’5.

Jorky, qui accuse une sérieuse baisse de forme, est absent à Agen pour le quatrième Grand Prix du Sud-Ouest (2 450 m), quatrième épreuve du grand Circuit International pour laquelle on retrouve Idéal du Gazeau, Ianthin, Istraeki, Jacob du Chignon, qui se classent dans cet ordre. Idéal du Gazeau, en l’occurrence, s’octroie le nouveau record de la piste (1’17’’2).

Mais Jorky, complètement retrouvé, va prendre sur son grand rival Idéal du Gazeau une éclatante revanche en Scandinavie. La première a lieu à Stockholm, en Suède, le dimanche 31 mai 1981, à l’occasion du fameux Elitloppet (1 609 m), qui permet à Jorky de s’imposer en finale dans le temps record de 1’13’’2, alors qu’Idéal du Gazeau, qui a remporté son épreuve de qualification, se contente d’une sixième place en 1’14’’3, mais avec des excuses.

La seconde défaite a lieu au Danemark, dans la Coupe de Copenhague (2 011 m), le 8 juin 1981, où Jorky déchaîné se montre intraitable et inapprochable pour Idéal du Gazeau, qui doit cette fois se contenter de la deuxième place.

Et c’est maintenant Idéal du Gazeau qui disparaît de la scène pour céder sa place à Jorky, son grand rival, le premier à se qualifier pour le grand rendez-vous de New York dans le Championnat du Monde.

Jorky en profite pour s’imposer à Vincennes (Prix René Ballière), à La Haye (Grand Prix des Pays-Bas), puis à Gelsenkirchen (Elite Rennen), les deux fois aux dépens du jeune Mustard, prouvant, vu sa forme actuelle, qu’il est bien le meilleur d’Europe, le plus apte à représenter la France dans le Championnat du Monde, son prochain objectif pour lequel, contre toute attente, il retrouve juste à temps Idéal du Gazeau. L’entourage du petit cheval noir aux bottines bleues s’étant décidé en dernière minute à tenter la grande aventure new-yorkaise, qui ne leur a pourtant pas réussi un an plus tôt.

Classical Way, la tenante du titre, ne le défendra pas cette année, sa carrière de courses étant définitivement terminée, ce qui fait bien les affaires d’Idéal du Gazeau et de Jorky. En effet, contrairement à ce qu’avait souhaité son entraîneur John Simpson Jr en février, Classical Way serait non seulement absente des Prix d’Amérique et de France édition 1982, mais encore elle ne défendrait même pas son titre de championne du monde durant l’été 1981, son propriétaire, Monsieur Clarence Gaines, un homme âgé, ayant décidé qu’elle fonctionnerait désormais comme poulinière. La fille de Speedy Scot disparaît ainsi de la scène après une carrière de courses particulièrement courte mais au combien brillante, avec des victoires dans le Arden Downs Stake, le Grand Circuit à Blue Bonnet (Canada), le Kentucky Futurity, le triptyque de Roosevelt Raceway 1980 (American Trotting Championship, Roosevelt International Trot, Challenge Gold Cup), l’American Trotting Classic d’Hollywood Park (deuxième épreuve et finale), qui lui valut son titre de « Trotteur de l’Année 1980 » aux USA, (le titre de « Harness Horse of the Year » ayant été décerné pour la deuxième fois consécutive au phénomène ambleur Niatross). Enfin sa victoire dans le Prix de France à Vincennes où elle établit le record fantastique de 1’14’’2, et son record sur le « mile » de 1’11’’6.

Classical Way ne laisse cependant pas le vide derrière elle ; en effet, elle a des successeurs en vue, les deux pensionnaires de l’écurie Haughton, Burgomeister et Final Score, assurément les deux meilleurs trotteurs américains du moment.

En valeur absolue, en classe pure, Burgomeister l’emporte, mais Final Score compense son léger écart par une régularité exemplaire, qui lui a permis durant l’année 1980 d’être le plus gros gagnant de 3 ans avec 328 807 $ de gains, devant Burgomeister 292 154 $.

Burgomeister et Final Score, les deux atouts de Billy Haughton, vont être les favoris de l’American Trotting Championship, l’épreuve qui permet de qualifier les deux concurrents américains pour le Championnat du Monde.

La 36^e édition de l’American Championship (1 609 m) se dispute en nocturne le samedi 19 juillet sur l’anneau de Roosevelt Raceway à New York et s’annonce passionnante car, outre les deux champions de l’écurie Haughton, s’alignent au départ Able Mission, qui reste sur huit victoires consécutives, Super Marty, le champion de Californie, et enfin le champion new-yorkais Keystone Hallmark, jusqu’alors invaincu à Roosevelt comme à Yonkers.

Le lot est complété par Noble Newstime, la pouliche Kading, qui bénéficie du pilotage de Ron Waples « l’as des drivers canadiens », et Motor Mouth, un hongre de sept ans.

Les préférences du public vont dans l’ordre à Burgomeister devant Final Score et Keystone Hallmark, la gloire locale.

Burgomeister c’est le vainqueur de l’Hambletonian 1980, en gagnant les deux manches. Mais Peter Haughton, le fils de Billy Haughton, n’a pu voir son rêve se réaliser, il a disparu tragiquement dans un accident de voiture en janvier 1980.

Dès lors, Burgomeister va être marqué par le sort ; Billy Haughton cherche en effet à se débarrasser du cheval, qui lui rappelle trop la mort de son fils : la seule vision de Burgomeister lui est devenue insupportable. Une somme dérisoire pour un champion de cette trempe (un million de dollars) est demandée. Personne n’en veut, croyant à une « entourloupe », car à deux millions de dollars, Burgomeister aurait certes trouvé de nombreux preneurs.

Et puis Billy Haughton prend des vacances, oublie les chevaux et Burgomeister. Quand il revient, il est content de constater que le cheval est toujours là. Il le remet à l’entraînement et Burgomeister va remporter l’American National Trot de Chicago, puis il devient invincible à Meadowlands dans le New Jersey, avant son départ pour l’Europe. Là la malchance revient : Burgomeister se blesse à un genou en montant dans l’avion, ce qui ne l’empêche pas de réaliser un exploit pour sa première tentative en Europe ; battant Jorky et Speedy Min, il établit le temps record de 1’13’’ dans le premier éliminatoire de l’Elitloppet à Stockholm. Mais dans la finale, la douloureuse blessure se réveille et Burgomeister finit la course en boitant. Une semaine plus tard, il doit être déclaré forfait à Copenhague car il souffre toujours.

On va voir que la malchance n’a toujours pas abandonné ce malheureux cheval.

Noble Newstime démarre en trombe derrière l’autostart pour imposer aussitôt un train très rapide devant Keystone Hallmark et Motor Mouth, tandis que se rapprochent Kading, Final Score et Burgomeister. C’est alors que la noire malchance va frapper les trois favoris à mi-parcours. Final Score, qui va très vite, entre en collision avec Kestone Hallmark, qui tombe et se tue sur le coup ! Burgomeister n’échappe pas à la règle ; dans le dernier tournant, alors qu’il prononce un superbe effort, il est fauché à son tour par le champion californien Super Marty.

Résultat, un sanglant bilan : Final Score « out », Burgomeister « out », Super Marty « out », et Keystone Hallmark, le champion new-yorkais, mort invaincu.

Il ne reste plus à la petite Kading qu’à conclure victorieusement en 1’14’’7, devant Motor Mouth et Abble Mission, qui souffle la troisième place à Noble Newstime.

Kading succède ainsi à Classical Way au palmarès de l’American Trotting Championship, et est qualifiée avec Motor Mouth pour le Roosevelt International Trot, qui se dispute le samedi suivant.

Jorky et Idéal du Gazeau, déjà débarrassés de Classical Way, trouvent une occasion inespérée pour devenir « champion du monde » ; certes, Burgomeister et Final Score auraient été bien plus difficiles à battre sur l’anneau de Roosevelt. Les américains, Kading et Motor Mouth, malgré leur excellente aptitude à la piste de Roosevelt, sont loin de valoir les Classical Way, Burgomeister et Final Score. Aussi pour la plupart des experts, la course doit-elle se limiter à un match entre les deux français, Jorky et Idéal du Gazeau ; et, de toute façon, la Marseillaise retentira à New York le soir de ce samedi 25 juillet 1981, les musiciens sont avertis à l’avance.

Arrivé entouré du prestige que lui valent ses récents exploits, Jorky est le grand favori ; mais, enfermé dans un hangar en présence de belles pouliches, il ne songe plus à la course et se transforme en fougueux étalon prêt à mordre un rival éventuel durant ces quelques heures, qui lui coûteront la victoire.

Le vaste hippodrome plein à craquer sous la marée humaine est plongé dans l’obscurité. Seul un faisceau de lumière accompagne chacun des concurrents. Idéal du Gazeau, lustré comme un sou neuf, est très beau, noir de jais, guetté de bleu. Il a vraiment fière allure dans son rond de lumière. Par contre, Jorky surexcité doit être présenté le dernier, contrairement à l’ordre initial. Il est inondé, tout son influx nerveux ruisselle par tous les pores de sa peau et Léopold Verroken a un mal infini à lui faire tenir sa place. On peut dire qu’il a déjà perdu la course. Durant le canter, Léopold Verroken le sent mou. Jorky a perdu toute son ardeur. Dans ces conditions, il va lui être très difficile de profiter de sa position initiale, qui exige un départ très rapide pour prendre aussitôt la tête et la corde afin de durcir la course et d’émousser la pointe de vitesse redoutable d’Idéal du Gazeau.

A 21 h 44, l’autostart entraîne les huit concurrents dans la ronde infernale pour la plus grande joie du public. Le spectacle commence ou plutôt continue.

Jorky, bien évidemment, ne sait pas profiter de sa deuxième place à la corde et se laisse prendre de vitesse par l’américain Motor Mouth. Le tour est joué ! Motor Mouth a pris tête et corde, tandis qu’Idéal du Gazeau très véloce vient se placer à la hauteur de Jorky, le maintenant ainsi dans la « boîte ». Après 400 mètres de course, Motor Mouth mène la ronde endiablée. L’argentin Arin Baritono (présenté pour la première fois au public new-yorkais), sur une pointe de vitesse impressionnante, vient à l’extérieur se placer à la hauteur du leader, précédant ainsi Idéal du Gazeau. La petite pouliche américaine Kading attend les 1 200 mètres de course pour placer une attaque fulgurante tout à l’extérieur dans la ligne droite des tribunes. Elle cherche à se rabattre, mais Motor Mouth accélère aussitôt pour lui barrer le passage. Idéal du Gazeau réagit à son tour et vient se placer sur la même ligne que les deux américains, se retrouvant ainsi en troisième épaisseur pour aborder le virage.

Jorky pressent le danger et vient aussitôt prendre la roue de son compatriote et rival.

Arin Baritono au centre perd des rangs, n’ayant pu répondre à l’attaque de Kading.

Idéal du Gazeau à son tour s’empare du commandement à mi-ligne droite en face, mais Motor Mouth tient toujours la corde. Kading, légèrement décollée, est en troisième position devant Jorky tout à l’extérieur. Pamir Brodde, le suédois, à son tour tente d’attaquer, mais il lui est impossible de passer en quatrième épaisseur pour doubler Jorky.

La course se joue à cet instant précis : Eugène Lefèvre lance la pointe finale d’Idéal du Gazeau, qui se détache aussitôt de ses rivaux pour se rabattre à la corde dans le dernier virage. La cause paraît entendue. Les deux américains sont battus, mais Jorky lui ne s’avoue pas vaincu car Idéal du Gazeau, qui tourne mal sur cette petite piste, se trouve en difficulté ; un changement de jambes lui fait perdre de précieux mètres. Là Jorky aurait pu le contrer s’il avait été plus près, mais il n’a pas encore vraiment pris le meilleur sur les deux américains en abordant le virage. Dans la dernière ligne droite, Idéal du Gazeau redémarre de plus belle, s’envolant vers la gloire. C’est là seulement qu’on retrouve le grand Jorky. A deux cents mètres du but, il compte près de deux longueurs de retard sur Idéal du Gazeau, mais Léopold Verroken sollicite Jorky, qui réagit aussitôt et place un rush fantastique pour rejoindre son rival au poteau.

Mais Idéal du Gazeau a gagné, ayant pu conserver une tête sur son redoutable adversaire.

Les photographes se ruent autour de lui, les flashs le bombardent de partout ; et, malgré tout, Jorky, le grand favori battu, n’est pas oublié, sa seconde place acquise sur une pointe de vitesse extraordinaire ayant beaucoup impressionné les Américains, qui ne tarissent pas d’éloges et de commentaires admiratifs à son égard.

On a tendance à oublier les autres chevaux de la course : c’est qu’ils furent tout simplement inexistants dans les derniers 1 000 mètres, tant les deux français ont été écrasants de supériorité. Pour eux d’ailleurs (ou plutôt pour « notre Idéal ») la Marseillaise retentit à New York.

Enfin précisons qu’Idéal du Gazeau et Jorky ont tous deux bouclé les 2 011 mètres du parcours en 1’15’’7, le troisième meilleur temps de l’épreuve. Quant à Idéal du Gazeau, il rejoint dans la légende Jamin, Hairos II, Roquépine et Delmonica Hanover, les quatre seuls trotteurs à avoir remporté la même année le Prix d’Amérique et le Championnat du Monde.

La revanche disputée une semaine plus tard ne permet pas cette fois de les départager ; ayant franchi tous deux la ligne d’arrivée dans la même battue victorieuse, Jorky et Idéal du Gazeau réalisent un dead-heat historique en étant premier ex aequo !

La Marseillaise a retenti par deux fois à huit jours d’intervalle dans la nuit new-yorkaise et cela grâce à eux, bien sûr.

Grâce à Idéal du Gazeau, Saint-Jean-le-Thomas est maintenant célèbre dans le monde entier. Tous les habitants du village, ainsi que de nombreux touristes et autres admirateurs se sont réunis autour de Monsieur le Maire pour réserver un accueil triomphal au nouveau champion du monde. Il est l’invité d’honneur d’une cérémonie au cours de laquelle il reçoit de la part du maire une couronne tricolore. La fête se poursuit avec une procession dans les rues du village, dégustation de gâteaux, champagne et vin d’honneur.

Iris de Vandel, fils d’Ura et de Queifinguse, drivé et entraîné par Roland Dersoir, fut avec Idéal du Gazeau, Jorky et Ianthin, l’un des meilleurs trotteurs de Vincennes, au début des années 1980. Mais étant hongre, les plus grandes épreuves lui furent fermées. Il alla courir au Canada et aux Etats-Unis, devenant ainsi le plus rapide de tous les trotteurs français avec un record de 1’11’’7, gagnant notamment la Titan Cup de Meadowlands en 1982 et 1983. A Vincennes, il gagna le Prix du Calvados 1982, au trot monté, et à Cagnes-sur-Mer, le Grand Prix de la Ville de Nice, battant notamment Hymour. Il avait donné chaud à Idéal du Gazeau à Cagnes dans le Grand Critérium de Vitesse 1981, et à Jorky à Amiens dans le Prix du Président Emile Fossé, la même année. Mais il ridiculisait Ianthin au Croisé-Laroche.

Chaque génération à son « Kerjacques » de service, chez les « I » d’Idéal du Gazeau, c’est Igor du Beauvoisin, vainqueur du Prix du Luxembourg à Vincennes, du Graf Kalman Hunyady Gedenkrennen à Vienne, du Grand Prix Fernand Talpé à Kuurne, devant Jiosco et Hymour

Mais Idéal du Gazeau est aussi invité à se faire applaudir par son public parisien à l’occasion du Prix d’Europe d’Enghien (2 800 m), l’épreuve qui clôture en beauté le meeting d’été sur l’hippodrome du plateau de Soisy, avec 25 mètres à rendre à des adversaires de choix : comme Jiosco, en pleine ascension, auteur de quatre succès consécutifs, sur quatre champs courses différents, prouvant sa faculté d’adaptation à toutes les pistes, Ino Ludois, restant lui aussi sur une victoire, comme Iris de Vandel, bien qu’il ne soit pas un cheval d’été, également Gel de Retz, un hongre devenu le meilleur trotteur de Suisse, Igor du Beauvoisin, un fils de Kerjacques, Jacob du Chignon… Idéal a joué les cabotins pendant le défilé, quand la foule l’a acclamé. Et Jiosco a bien failli réussir l’exploit, bien qu’ayant perdu une trentaine de mètres à cause de l’envol d’un journal, qui l’a effrayé. Il a fallu attendre durant un long suspense le résultat de la photo finish pour savoir qu’Idéal du Gazeau l’avait emporté du plus court des nez.

Le dimanche 20 septembre 1981 voit le retour de Jorky, qui s’impose en temps record dans le Grand Prix de la Ville de Reims en terre champenoise. Or, le même jour, à des kilomètres de là, Idéal du Gazeau lui remporte, en 1’18’’4, le Grand Prix d’Aby (2 140 m, départ donné à l’autostart) à Göteborg, l’autre grande ville de Suède, malgré un temps exécrable, rafales de vent et pluies, loin devant Mustard, Dartster F et Keystone Patriot, alors qu’Iris de Vandel, qui ne semble pas aimer les longs déplacements, est disqualifié sur une grosse incartade.

Volant de succès en succès, Idéal du Gazeau se rend en Finlande, à seulement sept jours d’intervalle, le dimanche 27 septembre 1981, où se dispute sur l’hippodrome de Vermont, à Helsinki, le Grand Prix de Finlande (1 600 m), qui compte maintenant pour le Grand Circuit International, en tête duquel Idéal du Gazeau et Jorky se partagent la première place. Jorky étant absent, Idéal du Gazeau a donc une opportunité à saisir, pour devancer son rival dans la course au titre de champion d’Europe. Ce qu’il va réussir en s’imposant à deux reprises, en éliminatoire et en finale, dans la même journée, malgré l’opposition opiniâtre de Keystone Patriot, la gloire locale, très encouragée par son public venu nombreux pour assister à cette confrontation au sommet ; et qui s’incline de très peu en finale, après avoir triomphé en éliminatoire dans un temps plus rapide que le champion français, mais non sans user de méthodes quelques peu douteuses face à Idéal du Gazeau, sur le plan de la sportivité.

A noter, qu’Idéal du Gazeau triomphait trois ans après son succès dans le Prix du Fer d’Or sur ce même hippodrome. Alors que la veille, les Français, qui avaient effectué ce long déplacement en Finlande étaient déjà en verve, puisqu’ils avaient pu assister à la victoire de Lévorino devant Lutin d’Isigny, second français à remporter ce même Prix du Fer d’Or, après Idéal du Gazeau, dont il est justement question.

Jorky ayant préféré renouveler sa victoire de l’an dernier dans le Prix des Meilleurs à Munich, Idéal du Gazeau trouve encore la voie libre dans le Prix des Géants (1 600 m), avant dernière épreuve du Grand Circuit International, qui se dispute à Hilversum, en Hollande, le mardi 13 octobre 1981 en soirée. Une fois de plus, Idéal du Gazeau va triompher en éliminatoire et en finale dans la même journée, avec une réduction de 1’14’’7 dans l’épreuve finale, qui le voit s’imposer devant Ivens, son ancien challenger, Express Gaxe, Lima Power et Keystone Patriot.

Idéal du Gazeau est maintenant le confortable leader du Grand Circuit International avec 25 points d’avance, devant Jorky 15 points. Mais il veut terminer l’année en beauté en ajoutant à son palmarès la dernière épreuve de ce grand challenge, à savoir le Grand Prix des Nations (2 100 m), disputé le dimanche 22 novembre 1981, en nocturne à Milan, et dont Jorky, qu’il retrouve justement à cette occasion, est le tenant du titre. C’est leur première rencontre depuis leur dead-heat historique à New York dans la Challenge Cup. Or, c’est aussi la première fois qu’ils vont être confrontés à Gator Bowl, un fils de Super Bowl, devenu le nouveau crack de la Péninsule, et que les Italiens disent encore meilleur que Timothy T et aussi bon que Tornese. « Sans exagération : ( !) Voici la course de l’année avec un triangle classique : Idéal, Jorky, Gator » ont titré les journalistes de la presse hippique italienne. Or, ces trois champions vont se montrer à la hauteur de leur réputation, en prenant les trois premières places à l’issue d’une arrivée très spectaculaire, puisqu’ils finissent pratiquement dans la même battue, séparés chacun d’une courte tête, et font d’ailleurs afficher la même réduction kilométrique de 1’15’’4 !

En conclusion, Idéal du Gazeau, qui s’est brillamment succédé à lui-même, est à nouveau champion d’Europe en 1981, devant un magnifique Jorky, qui ne reste d’ailleurs pas longtemps sur une défaire, puisqu’il va remporter peu après le Prix de Bretagne à Vincennes, première épreuve préparatoire au Prix d’Amérique, bien que rendant 25 mètres à tous ses adversaires.

La rivalité entre Idéal du Gazeau et Jorky, en 1981, a passionné le monde du turf, ils ont occupé les deux premières places du Prix  d’Amérique, du Championnat du Monde, de la revanche (la Challenge Cup) dans un étonnant dead-heat, du Grand Circuit International Européen.

Quant à Idéal du Gazeau, avec un total de 30 points, il devance ainsi Jorky (18 points) et Pamir Brodde (11 points), au classement du Grand Circuit International Européen 1981, ce qui est d’ailleurs le tiercé gagnant dans l’ordre du Championnat du Monde à New York. Par la même occasion, il est après Cancannière, Gélinotte, Icare IV, Newstar, Ozo, Roquépine, Une de Mai et Jorky, auquel il succède, le neuvième trotteur français à inscrire son nom au palmarès du Grand Prix des Nations.

Les champions trotteurs de légende en France

05 - Les années 1970 (suite, les années Bellino)

      Bellino II et Jean-René Gougeon

           Bellino II, fils de Boum III et de Belle de Jour III, sans doute le plus grand trotteur de tous les temps en France, trois fois vainqueur du Prix d’Amérique, trois fois vainqueur du Prix de Cornulier, dont deux doublés Prix de Cornulier-Prix d’Amérique la même année, auteur d’une série victorieuse unique en 1976 : Prix de Cornulier, Prix d’Amérique, Prix de France, Prix de Paris, Grand Critérium de Vitesse, Grand Prix de la Côte d’Azur à Turin, Grand prix de la Loterie à Naples (éliminatoire et finale), Prix de l’Atlantique à Enghien.

      Bellino II aussi bon monté que attelé

Bellino II

Si Une de Mai ne remporta jamais le Prix d’Amérique, Bellino II lui ne put jamais triompher dans le Championnat du Monde à New York malgré trois tentatives. La piste new-yorkaise de Roosevelt Raceway ne convenait pas au géant savoyard au bonnet rouge, pas plus que la chaleur humide de l’été new-yorkais. Mais le grand Bellino mettait toujours un point d’honneur à terminer deuxième de ces petits trotteurs véloces très à leur aise sur les anneaux d’un demi-mile (804 m), qui forment la plupart des pistes de trot américaines. Ainsi il fut deuxième de l’américain Savoir en 1975, deuxième de son compatriote Equiléo en 1976, et deuxième de l’italien Delfo, qu’il avait pourtant souvent dominé en Europe, en 1977.

Par contre, Bellino II sera le premier trotteur mâle à remporter trois fois le Prix d’Amérique, trois fois seulement car il débuta tardivement au trot attelé, au grand regret de Jean-René Gougeon, qui affirma souvent qu’il aurait pu gagner quatre ou cinq fois la grande épreuve s’il avait débuté plus tôt dans la spécialité.

Or, à ses débuts Bellino II ne trottait que monté, tant il se montrait difficile, pratiquement intraitable chaque fois que l’on cherchait à l’atteler à un sulky. Il fut donc d’abord un champion sous la selle et remporta pour le compte de son propriétaire M. Maurice Macheret tous les classiques de la spécialité ouverts à sa génération, avant de se classer deuxième du fameux Tidalium Pélo dans l’épreuve reine, le Prix de Cornulier, pour sa première participation en 1972. Il se classera aussi troisième de ses deux meilleurs contemporains à l’attelage, Bill D et Buffet II, dans le classique Critérium des 5 ans.

Il faudra attendre qu’il passe sous la férule du grand professionnel Jean-René Gougeon pour qu’il remporte enfin sa première victoire au sulky. C’était à Vincennes, le 20 juin 1974, dans l’important Prix René Ballière (Championnat Européen), dont le favori était l’italo-américain Timothy T, un vainqueur du fameux Hambletonian, qui dut se contenter de la deuxième place devant Casdar.

Or, le tandem Bellino II – Jean-René Gougeon allait se révéler invincible à Vincennes, à départ égal. Une seule fois pourtant ils seront vaincus, dans la même épreuve, le René Ballière, le 16 juin 1977. Bellino II avait alors 10 ans, l’âge de la retraite pour un trotteur français, et il dut ce jour-là céder la victoire à un certain Fakir du Vivier, qu’il ne put jamais remonter tout à fait. Auparavant, il avait gagné à Enghien son troisième Prix de l’Atlantique devant les champions Eléazar et Equiléo. Ce devait être sa dernière victoire française.

Il alla donc se faire applaudir à l’étranger, aux Pays-Bas notamment où il établit deux nouveaux records, l’un dans le Grand Prix des Pays-Bas à La Haye, l’autre dans le Prix des Géants à Hilversum, où après avoir déjà remporté son épreuve de qualification, il s’imposa dans la finale sur le pied de 1’13’’8, établissant ainsi le nouveau record d’Europe.

Mais sa plus belle série victorieuse, Bellino II l’avait déjà réalisée un an plus tôt, en 1976, année où il remporta successivement : le Prix de Cornulier, le Prix d’Amérique, le Prix de France, le Prix de Paris, le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur, le Grand Prix de la Côte d’Azur à Turin, la troisième batterie de qualification et la finale du Grand Prix de la Loterie à Naples, le Prix de l’Atlantique à Enghien, avant d’être battu par Dauga dans le Grand Prix de Bavière à Munich où il souffrit encore de la chaleur humide.

Aucun trotteur n’a fait mieux depuis.

On se souviendra aussi longtemps de son troisième Prix d’Amérique, le 30 janvier 1977, alors qu’il avait perdu 30 mètres au départ, qu’on le croyait vaincu, et qu’il revint livrer un duel fantastique au vaillant Eléazar, alors à son apogée, dans la dernière ligne droite. Tout Vincennes devait vibrer et retentir de cette lutte épique entre ces deux champions trotteurs, qui était aussi celle de deux grands professionnels : Jean-René Gougeon, fameux pilote du géant au bonnet rouge, et Léopold Verroken, entraîneur driveur du merveilleux Eléazar ; ce dernier devait d’ailleurs prendre sa revanche dans le Prix de France. Mais Bellino II le battit à nouveau dans le Prix de Paris, qu’il remportait pour la troisième fois.

Il entrera au haras avec 9 034 089 F de gains à son compte en banque, dont trois Prix d’Amérique, trois Prix de Cornulier, un Prix de France, trois Prix de Paris, deux Grands Critériums de Vitesse de la Côte d’Azur, trois Prix René Ballière, trois Prix de l’Atlantique, deux Prix de l’Ile-de-France, un Prix des Centaures, un Prix des Elites, le Prix de Normandie, le Prix du Président de la République, le Prix de Vincennes…

On peut rappeler aussi ses victoires à l’étranger, dont le Grand Prix de la Loterie Nationale à Naples (éliminatoire et finale), la Course des Elites (Elite Rennen) à Gelsenkirchen, le Grand Prix du Lido di Roma à Rome, le Grand Prix des Pays-Bas à La Haye, le Prix des Géants (éliminatoire et finale) à Hilversum avec un record de 1’13’’8. Tant de performances, montées et attelées, qui ont permis de dire que Bellino II était certainement le plus grand trotteur de tous les temps. Il était aussi le plus riche du monde.

Buffet II, mené par Louis Hanse, gagna le Critérium Continental 1971, le Prix René Ballière en 1972 et 1973, le Prix de l’Atlantique 1973, et fut battu de peu par Bill D dans le Critérium des 5 ans. Il fut aussi le lauréat du Grand Circuit International 1973.

Alors que les trotteurs naissent habituellement en Normandie, dans la Mayenne ou dans la Sarthe, parfois en Vendée, dans des régions de plaine donc, Bellino II lui est né en montagne, plus précisément à Vétraz-Monthouz, près d’Annemasse, en Haute-Savoie, l’année 1967, chez M. Maurice Macheret, son propriétaire éleveur.

Ses parents, Boum III et Belle de Jour III, ont 21 ans tous deux, ce qui est plutôt âgés pour des « jeunes mariés » et sont aussi pratiquement inconnus.

Encore poulain, Bellino II est confié à René Sala, qui se charge de le débourrer.

Grand certes mais plutôt lymphatique, il n’attire guère l’attention durant sa première année. Cependant, les longues promenades dans la montagne, en compagnie de René Sala, ainsi que les séances de travail intensif, ne tardent pas à lui donner cette puissante musculature et cette silhouette de géant athlétique, qui vont impressionner ses adversaires sur la cendrée de Vincennes, autant  que sa force et sa résistance, qui lui vaudront son surnom de « rouleau compresseur ». Il commence à faire parler de lui sur les pistes en 1970, alors qu’il a 3 ans, sous les couleurs : casaque rouge, écharpe blanche, toque grise, de son propriétaire, M. Maurice Macheret, qui deviendront célèbres grâce à lui, puis, plus tard, avec Lurabo.

Deuxième à Lyon à l’attelage, premier à Vichy au monté, deuxième à Cagnes, à deux reprises, attelé, puis une série de cinq victoires, une au sulky les autres au trot monté, dont le classique Prix de Vincennes, devant Bamba et Bardane, qu’il remporte dans le temps record de 1’20’’2, lequel va tenir quinze ans ! Telles sont ses performances en 1970.

En 1971, il ne gagne qu’au trot monté, mais contre les meilleurs trotteurs de la spécialité, et reste invaincu en huit tentatives. Parmi ces huit victoires, il faut citer : le Prix de Pardieu, sur 2 275 mètres, en 1’20’’8, le Prix Camille de Wazières sur 2 625 mètres, en 1’21’’6, le classique Prix des Centaures sur 2 250 mètres, en 1’20’’2, devant Arbella et Bamba, le classique Prix du Président de la République sur 2 800 mètres, en 1’20’’4, devant Borgia III et Blizzard, le Prix Ceneri Forcinal sur 2 300 mètres, en 1’19’’3, le classique Prix des Elites sur 2 300 mètres, en 1’18’’9, devant Arbella et Ajaccien, le Prix Jacques Olry sur 2 625 mètres, en 1’21’’4, et le Prix Philippe du Rozier sur 2 275 mètres, en 1’19’’8.

Il est le meilleur de son année au trot monté, depuis l’âge de 3 ans, mais cela ne suffit pas encore pour le rendre célèbre : il doit encore dominer son année de 5 ans, et maintenant faire ses preuves au sulky.

En 1971, il s’est essayé à deux reprises contre les meilleurs 4 ans attelés, mais sans succès, d’abord dans le Prix Phaëton, sur 2 250 mètres, remporté par Buffet II, dont il se classait sixième en rendant 25 mètres, et dans le Critérium Continental, sur 2 600 mètres, toujours remporté par Buffet II, alors qu’il terminait non placé.

Durant toute sa carrière, Bellino II, ce grand cheval bai, va porter un bonnet rouge, qui le caractérisera comme le « champion au bonnet rouge », et entrera avec lui dans la légende.

Il a fort à faire pour se faire un nom car il trotte dans l’ombre d’Une de Mai, Toscan et Tidalium Pélo, qui sont les vrais champions de Vincennes, alors que lui évolue surtout au monté, spécialité désormais reléguée au second plan.

Bellino II s’est d’abord illustré au trot monté

En 1972, il a 5 ans, et se distingue dès le 1^er janvier en remportant, toujours au monté, le Prix Emile Riotteau, en 1’21’’, sur 2 625 mètres, devant Bamba et Borgia III. Il gagne aussi le Prix Camille Blaisot, toujours dans la même spécialité, en 1’20’’, sur 2 375 mètres. Puis il s’attaque pour la première fois aux plus grands champions du monté, dans l’épreuve reine, le Prix de Cornulier, sur 2 600 mètres, le dimanche 23 janvier 1972, mais ne peut soutenir la comparaison avec le fameux Tidalium Pélo, finissant deuxième à distance du vainqueur, mais loin devant Arbella, Uniflore D, Villequier B.

Il a tout de même trotté en 1’20’’3.

Mais, dans le classique Prix des Centaures, Bellino II est à nouveau battu, cette fois par le jeune Carnaval, auquel il ne peut rendre 50 mètres, alors qu’Arbella est encore troisième. Pourtant, Bellino II a trotté sur le pied de 1’19’’9, et le vainqueur en 1’20’’9.

C’est durant l’été qu’il s’essaie au sulky dans l’épreuve qui couronne le meilleur trotteur de cet âge à l’attelage, le Critérium des 5 ans, se classant troisième mais très loin derrière Bill D et Buffet II, les deux plus titrés luttant botte à botte pour la victoire.

Cette performance de Bellino II est donc plutôt bonne et encourageante.

Bien sûr, il gagne le classique Prix de Normandie, l’équivalent au monté du Critérium des 5 ans, en 1’23’’, sur 3 000 mètres, mais à la lutte avec Borgia III, qui précède Blizzard. Il gagne aussi le classique Prix des Elites, en 1’19’’7, sur  2 300 mètres, devant Borgia III et Champenoise.

En fin d’année, il s’impose dans le Prix Joseph Lafosse, en 1’20’’, sur 2 325 mètres, devant l’inattendu Bary des Etangs, puis Borgia III, Blizzard et Bamba.

Il débute l’année 1973 par une belle victoire dans le Prix de l’Ile-de-France, toujours au monté, sur 2 250 mètres, en 1’19’’5, devant Arbella, qui va être rétrogradée au profit d’Aldéna, arrivée troisième et pourtant loin des deux premiers.

Enfin, le 21 janvier 1973, Bellino II, monté par René Fabre, remporte le premier de ses trois Prix de Cornulier, en 1’21’’1, sur 2 600 mètres, devant Borgia III, Aldéna, Arbella, puis Champenoise, Villequier B, Vytchagda, alors que Tidalium Pélo, ombre de lui-même, est cette fois nettement dominé.

Mais, dans le Prix des Centaures, Bellino II, en difficulté à son tour, ne peut conclure que quatrième derrière Borgia III, Dogan et Dinès P.

Il tente sa chance une première fois au sulky, face à ses aînés, au mois de juin, dans le Prix René Ballière (Championnat Européen), et se classe troisième derrière Buffet II et Une de Mai, ce qui est très prometteur pour son avenir dans cette spécialité.

Bellino II renoue avec la victoire au trot monté le 26 août 1973, dans le Prix Camille Lepecq, qu’il remporte en 1’19’’6, devant Vroum A, Borgia III, Urbino IV, Amour N…

Le 24 novembre, Bellino II est encore à l’honneur dans le Prix Reynolds, 2 050 mètres, au monté, qu’il remporte en 1’19’’3, devant Aldéna, Aigle Noir, Vestalat, Vroum A…

Mais dans le Prix Jules Lemonnier, le 17 décembre 1973, il ne peut rendre 25 mètres à Aigle Noir, qui prend ainsi sa revanche et s’impose en 1’19’’9, alors que le grand vaincu fait afficher 1’19’’3. La troisième place revenant à Champenoise.

Le 1^er janvier 1974, dans le Prix de l’Ile-de-France, Bellino II est à nouveau battu par Aigle Noir, qui confirme son aptitude dans cette spécialité du trot monté, alors que la prometteuse Cette Histoire se classe troisième.

Contre toute attente, Bellino II perd aussi le Prix de Cornulier, le 20 janvier 1974, mais du plus court des nez, cette fois au profit de Cette Histoire, une fille de Kerjacques, montée au millimètre par le jeune Alain Laurent, et qui a trotté 1’20’’8, pour battre de si peu le trotteur de Monsieur Maurice Macheret, chronométré dans la même réduction que la gagnante, alors que Borgia III termine troisième devant Aldéna, Aigle Noir, Cocktail Bellêmois, Arbella, Champenoise, Comte d’Orange, Azelino B…

Bellino II à la faute est disqualifié pour sa première participation dans le Prix d’Amérique, le dimanche 27 janvier 1974, alors qu’il est mené par Léopold Verroken.

La championne du monde, d’origine américaine, Delmonica Hanover, exacte au rendez-vous, a fini à toute allure en pleine piste, pour s’imposer d’un souffle aux dépens du malheureux Axius, battu de si peu lui aussi, alors que Casdar termine troisième devant la courageuse Une de Mai, Amyot, Vismie, Angélica III, Borgia III…

Axius se console en remportant le Prix de France, une semaine plus tard, devant Casdar, Catharina, Une de Mai, Belle Doris, le champion belge Fideel, Bel Azur, Amyot…

Bellino II se rachète en partie dans le Prix de Paris, quinze jours après sa tentative malheureuse du Prix d’Amérique, se classant troisième après lutte avec Amyot, mais loin derrière le champion italo-américain Timothy T, lui aussi venu battre d’un nez le valeureux Casdar. Derrière Amyot, quatrième, viennent se classer Borgia III, Axius, Coppet, Bel Azur, Amour N, Beau Garçon, alors qu’Une de Mai, dont c’est la dernière course, finit à la dérive parmi les derniers.

Timothy T s’était distingué aux Etats-Unis en remportant le fameux Hambletonian. Il devait gagner aussi deux fois l’Elitloppet de Solvalla, deux fois le Grand Prix des Nations à Milan et réussir une grande carrière en Europe.

Delmonica Hanover vient coiffer Axius à l’arrivée du Prix d’Amérique 1974

Timothy T vient coiffer Casdar à l’arrivée du Prix de Paris 1974

Suivant les conseils de Léopold Verroken, Maurice Macheret confie Bellino II à son futur ami Jean-René Gougeon, qui depuis le départ d’Une de Mai n’a plus de champions à mener au plus haut niveau. Cette association va se révéler particulièrement bénéfique : Bellino II, une fois mené par Jean-René Gougeon, deviendra invincible à Vincennes à départ égal.

L’histoire commence le 20 juin 1974, alors que tout le public de Vincennes s’attend à voir triompher le fameux Timothy T, qui part grandissime favori de ce Prix René Ballière ex-Championnat Européen sur la distance de 2 350 mètres. Mais Bellino II, se moquant bien du choix des turfistes, va s’imposer en grand seigneur, de façon spectaculaire, sur le pied de 1’16’’9, devant Timothy T, venu finir à toute vitesse et néanmoins trop tard, pour précéder Casdar, Axius, Buffet II, Arménie, Amour N et Amyot. C’est un jour historique car c’est la première fois que Bellino II triomphe à l’attelage à Vincennes !

Le fait que Buffet II, l’ancien chef de file des « B » attelés, considéré il y a peu comme le nouveau crack du trotting français, soit parmi les vaincus est très significatif : on vient bien d’assister à une passation de pouvoir ; à partir de ce jour, Bellino II devient le meilleur trotteur de Vincennes dans les deux spécialités.

Le règne de Buffet II a déjà expiré !

Le 23 août, Bellino II s’impose pour la première fois de l’année au trot monté, dans le Prix Camille Lepecq, sur 2 275 mètres, qu’il remporte en 1’18’’3, tout près du record général de la spécialité, devant Cette Histoire, sur laquelle il prend sa revanche, puis Amour N.

Pour la première fois depuis des années, le meeting d’hiver de Vincennes commence en l’absence de la grande Une de Mai. Ses successeurs potentiels, Amyot et Buffet II, ont aussi disparu, et tout porte à croire que Timothy T va en profiter pour damer le pion aux trotteurs français, à moins que Bellino II…

Mais, pour l’instant, celui-ci se fait désirer. En son absence, Capri remporte le Prix de Bretagne devant Axius, Casdar, Catharina et Vernet.

Dimitria, une brillante élève de Léopold Verroken, s’est aussi fait un nom, notamment en remportant le Prix Doynel de Saint-Quentin, devant Dark, Damarète, Dulcinée, Domat, et le Prix Marcel Laurent, en décembre, aux dépens de Dei, Emone et Dark.

Catharina fait également parler d’elle, en s’imposant avec désinvolture dans le Prix du Bourbonnais, loin devant Capri, Casdar, Véronique R, Arménie, Dame de Carreau, Vent de l’Histoire et… Bellino II, pénalisé de 25 mètres, qui a choisi de faire une rentrée discrète.

Le 5 janvier, Bellino II est au départ du Prix de l’Ile-de-France, un international au trot monté, qu’il a déjà remporté en 1973, mais perdu en 1974, au profit d’Aigle Noir.

Cette fois encore, il doit s’incliner d’assez peu face à Cette Histoire, la brillante jument qui l’avait déjà battu dans le Prix de Cornulier 1974, et qui récidive ainsi, alors qu’Aigle Noir finit troisième à distance, devant Beauséjour II et Amour N.

Bellino II, qui rendait 25 mètres, a cependant trotté en 1’19’’1, contre 1’19’’9 pour la gagnante. C’est donc de bon augure pour le prochain Prix de Cornulier.

Deux semaines seulement avant le Prix d’Amérique, Casdar et Catharina se livrent un beau duel pour la victoire dans le Prix de Bourgogne, alors qu’Axius conclut au troisième rang, devant Bellino II, toujours pénalisé de 25 mètres, qui semble avoir progressé sur sa course de rentrée à l’attelage, mais pas suffisamment pour être un chaud favori quinze jours plus tard dans la grande épreuve de fin janvier.

C’est pour cela que le dimanche 26 janvier 1975, jour du Prix d’Amérique, les habitués de Vincennes, turfistes et tifosi, lui préfèrent Timothy T, le lauréat du Grand Circuit International 1974, qui a succédé à Une de Mai (1969, 1970, 1971), à Dart Hanover (1972) et à Buffet II (1973), en tête du classement de ce grand challenge européen.

Il faut dire que Timothy T n’est pas n’importe qui. Bien que souvent considéré comme un trotteur italien, c’est en réalité un pur américain, fils d’Ayres et de Flicka Frost, façonné par John Simpson Sr, qui le menait en course, en alternance avec son fils, John Simpson Junior.

A 2 ans, à Springfield, Timothy T remporte le Greyhound Trot, puis le Hoosier Futurity à Indianapolis, et aussi le Bluegrass Trot, à Lexington, sur la fameuse piste du Red Mile.

A 3 ans, il devient célèbre en gagnant la Founders Gold Cup à Vernon, l’Hanover Colt Stake à Laurel, le Review Futurity à Springfield, l’Hambletonian à Du Quoin, le Kentucky Futurity à Lexington, et aussi le Colonial Trot à Rosecroft Raceway, soit deux épreuves de la Triple Couronne. Il ne lui a manqué que le Yonkers Trot pour entrer dans la légende.

Vendu en Italie, après deux saisons de monte, il reprend du service en 1973, et remporte le Grand Prix Tor Di Vallé à Rome. Mais c’est en 1974 qu’il devient un trotteur d’une trempe exceptionnelle, cette fois sur le vieux continent.

Déjà, il se fait connaître en France en remportant le Prix de Paris devant Casdar et un certain Bellino II, qui en est encore à ses débuts dans la spécialité.

Il se classe deuxième de Top Hanover dans la finale du Grand Prix de la Loterie Nationale à Naples. Mais il remporte le Grand Prix de la Foire Internationale de Milan, le Grand Prix du Lido di Roma à Rome, la finale de l’Elitloppet de Stockholm, (devant Amyot et le jeune Equiléo), le Grand Prix de la Flèche d’Europe à Naples, le Grand Prix des Nations à Milan, et pour finir en beauté, son deuxième Grand Prix Tor Di Vallé à Rome.

Mais il s’est aussi classé deuxième d’Amyot dans le Grand Prix de Bavière à Munich, et deuxième de Bellino II dans le Prix René Ballière à Vincennes.

C’est sans doute ce qui explique sa cote de favori à 2/1, devant Casdar 6/1, Clissa 13/2, Axius 7/1, Bellino II 79/10 et Catharina 10/1.

Pourtant, une semaine avant ce Prix d’Amérique, monté pour la première fois dans cette épreuve par le frère de Jean-René Gougeon, Michel-Marcel Gougeon, que les habitués des champs de courses appellent « Minou », Bellino II s’est rappelé à notre bon souvenir en remportant en 1’21’’ son deuxième Prix de Cornulier, cette fois devant Cette Histoire, qui l’avait battu de peu en 1974, puis Aigle Noir, Beauséjour II, Amour N, Vent de l’Histoire…

Minou Gougeon a ainsi brillamment succédé à René Fabre comme jockey de Bellino II.

Bellino II monté par « Minou » Gougeon

Timothy T, façonné à l’américaine par John Simpson Sr, qui lui fera gagner l’Hambletonian 1970, drivé par John Simpson Jr.

Timothy T présenté à la « sauce italienne » par Giancarlo Baldi

Le dimanche suivant, Bellino II est donc au départ du Prix d’Amérique, avec Jean-René Gougeon à son sulky, et il tente le doublé légendaire : Prix de Cornulier – Prix d’Amérique.

Bien qu’il ait déjà 8 ans, Bellino II est encore un débutant au trot attelé, et il affiche des allures de poulain malgré son grand gabarit ; en fait il est tout neuf face à des chevaux moins âgés que lui mais certainement plus usés par de durs combats. C’est ainsi qu’il s’impose avec désinvolture, en 1’17’’8, dans son premier Prix d’Amérique, devant Axius, encore deuxième, 1’17’’9, Catharina 1’18’’8, Timothy T 1’19’’, Casdar 1’19’’, Aigle Noir, 1’19’’4, Dimitria, puis Véronique R, et dix autres trotteurs ; parmi lesquels, le jeune et fantasque Fakir du Vivier, âgé de 4 ans, ne finit pas le parcours. Espoir de Sée et Edomérica ont été disqualifiés.

Cette fois le nom de Bellino II est connu de tous. Il est vrai qu’il signe un exploit mémorable et rejoint dans la légende Venutar, Masina et Tidalium Pélo, pour avoir réussi comme eux la même année le fameux doublé Prix de Cornulier – Prix d’Amérique !

Quinze jours plus tard, Bellino II, qui a fait l’impasse sur le Prix de France remporté par Axius, devant Clissa et Dimitria, est au départ du Prix de Paris, disputé sur 3 150 mètres. Bellino II a la lourde tâche de rendre 50 mètres. Malgré cela, il renouvelle l’exploit de Jamin, et s’impose en temps record, 1’18’’3, loin devant Cette Histoire, Casdar, Chablis, Aigle Noir, Coppet, Clissa, Ciboulette M…

Le Prix de Paris est une course qui réussit bien aux spécialistes du trot monté, comme le confirment à l’arrivée les deux premiers, Bellino II et Cette Histoire.

Mais une chose est sûre désormais, Bellino II est un très grand trotteur, dans la lignée de Gélinotte, Jamin, Masina, Ozo, Roquépine, Tidalium Pélo et Une de Mai. Vincennes a donc bel et bien retrouvé une nouvelle idole pour assurer ses beaux jours.

En plus des « américains d’Italie », Timothy T et Wayne Eden, ce meeting d’hiver 1975 nous présentait pour la première fois le champion trotteur russe Kolchedan, une célébrité dans son pays, détenteur d’un record impressionnant ; mais, parti à la faute dans le Prix de France et rapidement mis hors de course, il n’a pu être jugé.

Bellino II remporte le Prix d’Amérique 1975 devant Axius

On retrouve Bellino II à Cagnes-sur-Mer le 16 mars pour le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur, un passage pratiquement obligatoire pour un vainqueur de Prix d’Amérique.

Trois trotteurs régionaux ont osé relever le défi face aux meilleurs chevaux de Vincennes :  Bellino II, Axius, Casdar, Dimitria, Chablis et Duc de Vrie.

Après ses récents exploits à Vincennes, Bellino II est évidemment le favori, et il confirme brillamment cette position en s’imposant en 1’15’’4, à seulement un dixième du record établi par Roquépine en 1968, et cela malgré un mauvais départ. Il n’est pas encore habitué à débouler derrière l’autostart comme le font les purs « milers ».

Dimitria contient de justesse l’assaut d’Axius pour la deuxième place, alors que Casdar se classe quatrième devant Coquelicot Joli, Anitou, Duc de Vrie…

Après quelques semaines de repos bien méritées, Bellino II fait sa rentrée à Enghien le 6 mai 1975, dans le Prix de l’Atlantique (2 150 m), qu’il remporte sans coup férir, en 1’17’’8, d’autant que Catharina se montre fautive, perdant ainsi le bénéfice de ses efforts et aussi la deuxième place, qui revient de nouveau à Dimitria, devant Casdar, Axius, Ephèse, Champenoise et Arménie.

Dans la deuxième édition du Prix des Ducs de Normandie (2 300 m), disputé le 1^er juin à Caen, Bellino II doit rendre 25 mètres à Axius, qui en profite pour s’imposer devant son rival, alors que la troisième place revient à Damarète. Ce sera la seule défaite de Bellino II en France durant l’année 1975 au sulky, bien qu’il ait trotté en 1’17’’6.

Quelques jours plus tard, le 19 juin, Bellino II retrouve Vincennes et renoue avec la victoire à l’occasion de son deuxième Prix René Ballière (Championnat Européen), qu’il signe en 1’18’’2, loin devant Axius et Catharina, que suivent Chabichou, Espoir de Sée fautif et éliminé au passage du poteau, Dimitria, Dona, Dame de Carreau…

C’est le premier doublé du champion de M. Maurice Macheret à l’attelage !

Le 6 juillet, Bellino II effectue un premier déplacement victorieux à l’étranger, en Allemagne, à Gelsenkirchen, où il remporte l’Elite Rennen (2 500 m), en 1’19’’1, devant un excellent Equiléo, le héros d’une série victorieuse historique à Vincennes, avec le Prix Jockey, le Critérium des 5 ans, le Prix de l’Etoile et le Prix d’Eté, alors que le troisième trotteur français de la course, Esquirol, s’est contenté d’un rôle de figurant.

Equiléo avait d’ailleurs remporté cette épreuve en 1974, alors qu’il n’avait que 4 ans !

Sur sa lancée, Bellino II se rend d’abord en Italie, à Rome, le 27 juillet, et là remporte en 1’15’’7, le Grand Prix du Lido di Roma, devant Duc de Vrie, le cheval de Mireille Darc, et Wayne Eden.

Fort de ces succès, Bellino II s’envole pour les Etats-Unis, avec Dimitria, qui s’est aussi distinguée en Italie, gagnant à Turin le Grand Prix de la Côte d’Azur, puis à Naples le Grand Prix de la Loterie.

Ils vont ainsi affronter chez eux les meilleurs trotteurs américains, dans le Roosevelt International Trot – Championnat du Monde des Trotteurs, disputé en nocturne sur l’hippodrome new-yorkais de Roosevelt Raceway.

La distance est de 2 011 mètres, mais la piste new-yorkaise de Roosevelt est un tourniquet de 804 mètres, peu favorable aux grands chevaux comme Bellino II. En outre, il fait très chaud à New York, durant l’été, une chaleur moite et suffocante, qui indispose le champion français ; il se contente d’une honorable et courageuse deuxième place derrière le petit mais véloce Savoir, un hongre américain, qui a trotté en 1’15’’6, tout près du record de la course pour s’imposer aux dépens de Bellino II, bon second, et Surge Hanover, arrivée troisième.

Dimitira

Dimitria s'est distinguée en Italie, à Turin, gagnant le Grand Prix de la Côte d'Azur, et à Naples, où elle a gagné le Grand Prix de la Loterie Nationale en 1975. En 1976, elle a remporté l'Elitloppet de Solvalla, sa plus belle victoire. 

Dès le début du nouveau meeting d’hiver, celui de 1976, Bellino II annonce la couleur en remportant le Prix de Bretagne, le 15 novembre 1975, bien que partant avec Axius au dernier poteau, celui des 50 mètres, l’obligeant à rendre 25 mètres à Catharina, Cette Histoire, Equiléo et Espoir de Sée, et 50 à Chablis, Amour N, Damarète, Dinès P et quelques autres.

Le champion de Maurice Macheret s’est imposé en 1’18’’4, devant Espoir de Sée, Equiléo, Dinès P, Axius, Catharina…

Une nouvelle épreuve préparatoire au Prix d’Amérique, le Prix du Béarn (2 600 m), semble avoir été créée pour Bellino II, qui la remporte en 1’19’’3, malgré 25 mètres de handicap, le 3 décembre 1975, devant Catharina, Clissa, Equiléo, Dimitria, Axius, Chablis, Espoir de Sée…

Clissa profite de l’absence de Bellino II pour remporter le Prix du Bourbonnais sur 2 600 mètres, le 20 décembre, devant Dimitria, Chablis, Emone, Equiléo, pénalisé de 25 mètres, Edomérica, Espoir de Sée, Eléazar…

Eléazar, qui a connu quelques problèmes de jambes, se retrouve à temps pour gagner le Prix Marcel Laurent (2 300 m), devant Equiléo, Espoir de Sée, Epigramme, Edomérica…

Le 4 janvier 1976, Bellino II signe sa première victoire de l’année, au trot monté, dans le Prix de l’Ile-de-France (2 250 m), son deuxième, qu’il remporte en 1’19’’1, avec une grande supériorité sur Dinès P, Chablis, Cette Histoire, Eringa, Dastérien, Champenoise… et ce malgré 25 mètres de pénalité.

Clissa, en grande forme, profite de ses 25 mètres d’avance sur Bellino II, pour remporter le Prix de Bourgogne, mais de justesse face à Dimitria. En venant prendre la troisième place, Bellino II réalise un exploit, puisqu’il trotte en 1’16’’9, contre 1’17’’4 pour la gagnante. Equiléo, Axius, Dona, Casdar, Dei, Arménie, Bébé du Parnasse se classent ensuite.

Le dimanche 18 janvier 1976, Bellino II remporte avec une indéniable supériorité son troisième Prix de Cornulier (2 600 m), en 1’21’’3, loin devant Cette Histoire, Egyptia, Eringa, Dinès P, Champenoise…

Il égale ainsi Souarus et Gardon, les deux seuls trotteurs à avoir inscrit trois fois avant lui l’épreuve reine du trot monté à leur palmarès.

Mais il va tenter un autre exploit, celui de remporter le doublé Prix de Cornulier – Prix d’Amérique, à deux reprises, ce qui ne s’est jamais vu, a fortiori deux années de suite !

Or, le dimanche 25 janvier 1976, Bellino II est le grandissime favori du Prix d’Amérique. C’est bien timidement qu’on lui oppose Equiléo et Fakir du Vivier, les deux champions d’Alain Delon, et le pourtant fameux Timothy T, qui reste sur de belles victoires en 1975.

Il a gagné pour la deuxième fois l’Elitloppet de Stockholm, mais aussi le Grand Prix de Bavière de Munich, dont il s’était classé deuxième d’Amyot en 1974, le Grand Prix de Rome et le Grand Prix des Nations à Milan, pour la deuxième fois également.

Mais Bellino II le devance tout de même au classement du Grand Circuit International 1975, lui succédant ainsi, puisqu’il finissait en tête de ce challenge en 1974.

Les autres concurrents en vue sont des femelles : Catharina, Clissa, Dimitria.

Bellino II mérite bien désormais son surnom de « rouleau compresseur », tant il s’est montré supérieur durant ses victoires dans les Prix de Bretagne, du Béarn, de l’Ile-de-France, dans son récent Cornulier et tout au long de l’année 1975 ; il ne se contente pas de battre ses adversaires, il les ridiculise, ce qui explique le nombre des partants : 13, trop peu nombreux pour que le Prix d’Amérique serve de support au pari tiercé.

De fait, ce Prix d’Amérique 1976 est une formalité pour Bellino II, qui s’impose, en 1’19’’1, sur 2 600 mètres, loin devant Catharina, Equiléo, Espoir de Sée, Timothy T, Clissa, Dark, Dona, Dimitria, Axius, Casdar, Fakir du Vivier, venus se classer dans cet ordre, alors qu’Albatros VI est disqualifié.

Contrairement à Une de Mai, qui devait batailler dur avec Tidalium Pélo, Toscan, Upsalin, ou encore Tony M et Vanina B, pour s’imposer, Bellino II n’a pas d’adversaires à sa mesure.

Alors, il tente un défi incroyable : remporter les quatre grands internationaux de Vincennes la même année ! Il en a déjà gagné deux : Prix de Cornulier et Prix d’Amérique, il lui reste encore le Prix de France et le Prix de Paris à s’offrir pour réussir ce pari osé, qui semble pourtant à sa portée.

Sept jours après sa victoire dans le Prix d’Amérique, Bellino II s’aligne donc pour la première fois au départ du Prix de France (2 250 m), face à huit adversaires, dont un, Dauga, n’a pas pris part au grand international de fin janvier.

La difficulté pour Bellino II, en tant que vainqueur du Prix d’Amérique, est de rendre 25 mètres sur une distance assez courte à ses huit adversaires, suivant le règlement en vigueur à l’époque. Le départ de ce Prix de France 1976 n’étant pas donné à l’aide de l’autostart comme aujourd’hui.

Catharina, Clissa, Dimitria, Dona, quatre femelles, et trois mâles, Equiléo, Espoir de Sée et Fakir du Vivier complètent le lot des neuf partants.

Très bien parti à son échelon, le champion de Maurice Macheret refait très vite son handicap initial pour rejoindre les fuyards, emmenés par Dimitria. Fakir du Vivier se porte à sa hauteur sur une pointe, alors que Catharina et Clissa sont aussi dans le peloton de tête. Mais, Bellino II réussit l’exploit de trotter en 1’15’’9, établissant ainsi le nouveau record de la piste de Vincennes, pour s’imposer devant Clissa, Espoir de Sée, Equiléo, Dona, Dimitria.

Sur les quatre grands internationaux, Bellino II en a déjà remporté trois. Il lui faut maintenant rendre la distance de 75 mètres dans le Prix de Paris 1976, disputé sur 3 150 mètres et il a gagné son pari.

Cette fois Eléazar, qui s’est distingué en remportant les Prix de la Marne et du Plateau de Gravelle, est de la partie et il glane quelques suffrages, comme aussi Catharina, Clissa, Equiléo et Espoir de Sée, alors que Casdar, Feu Violet et Edomerica sont pratiquement ignorés.

Bellino II étant, malgré son très lourd handicap, une fois de plus le grandissime favori.

Eléazar n’est pas encore devenu le champion qu’on a connu, il semble avoir des complexes face à Bellino II, et hésite à durcir la course, ce qui est aussi le cas d’Edomerica. Ainsi, Catharina refait très vite son handicap de 25 mètres, et Bellino II, qui semble avoir porté le sien de 75 à 85 mètres, se rapproche aussi de façon significative, battue après battue.

Malgré la résistance héroïque de Catharina, Bellino II réussit l’exploit de s’imposer en 1’21’’3. Confirmant son retour au sommet, Eléazar se classe troisième derrière Catharina, mais devant Clissa, Equiléo, Espoir de Sée, qui arrivent dans cet ordre.

A la fin de ce meeting d’hiver 1976, qu’il a marqué de son empreinte, le nom de Bellino II est sur toutes les lèvres. Jamais encore il est vrai le « champion au bonnet rouge » ne s’était montré aussi dominateur. Il a donc parfaitement honoré son incroyable défi.

Le 14 mars, Bellino II est à Cagnes-sur-Mer, où il va tenter de remporter pour la deuxième fois le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur (1 609 m), départ donné à l’autostart. Une fois de plus il fait l’unanimité. D’ailleurs, Equiléo déclare forfait, laissant le soin à Fakir du Vivier de défendre à lui seul les couleurs d’Alain Delon. La belle Clissa est encore de la partie, avec Dimitria, et aussi Dauga, courant en progrès. Les autres concurrents : Ciki, Coquelicot Joli, Bébé du Parnasse font figure d’extrêmes outsiders.

Clissa et Fakir du Vivier partent à la faute, à cause de l’autostart dont l’aile gauche oblige les chevaux à ralentir dans le virage. Clissa, vite remise dans les bonnes allures, échappe à la sanction, mais pas Fakir du Vivier, toujours difficile à maîtriser.

Egalant en 1’15’’3 le record établi par Roquépine en 1968, qu’il avait d’ailleurs frôlé d’un dixième l’an passé, Bellino II rallie en vainqueur le poteau d’arrivée, assez loin de Dimitria, Clissa et Dauga, qui se classent dans cet ordre. Il signe ainsi sa cinquième victoire d’affilée.

De Cagnes-sur-Mer, Bellino II se rend à Turin, pour y remporter le Grand Prix de la Côte d’Azur (1 640 m), en 1’14’’5, devant l’italo-américain Wayne Eden, Dimitria, Speed Expert et le champion natif du pays, Delfo.

De Turin, il descend à Naples et s’impose en 1’15’’4, établissant ainsi le record de la piste, devant Dalko II et Neapolis, dans la troisième batterie qualificative du Grand Prix de la Loterie Nationale sur 1 600 mètres, avant de remporter la finale en 1’15’’2, battant ainsi son propre record, pour s’imposer devant Delfo, Dalko II et Dimitria, la tenante du titre.

La série continue à Enghien, avec le Prix de l’Atlantique (2 150 m), qu’il remporte en 1’16’’6, devant Equiléo et Clissa, puis Dimitria, Dinès P, Espoir de Sée…

Il connaît sa première défaite à Munich, dans le Grand Prix de Bavière, où, souffrant de la chaleur humide, il laisse la victoire à Dauga, alors qu’Equiléo se classe troisième.

Il renoue avec la victoire à Vincennes, le 17 juin, pour y remporter son troisième Prix René Ballière (2 350 m), en 1’18’’4, en dominant nettement Espoir de Sée, Eléazar et Equiléo.

Puis c’est l’aventure américaine avec Equiléo.

Face au canadien Snegem Flight, au suédois Duke Iran, aux italiens Delfo et Patroclo, aux américains Meadow Bright et Savoir (le tenant du titre), Equiléo et Bellino II ont l’honneur de représenter la France dans l’édition 1976 du Roosevelt International Trot – Championnat du Monde des trotteurs. 

Petit cheval, véloce et fuselé, Equiléo s’adapte parfaitement au profil de la piste, au contraire de Bellino II, qui souffre en plus de la chaleur, mais sauve l’honneur en prenant à nouveau la deuxième place, cette fois derrière son compatriote, le cheval d’Alain Delon, alors que la pouliche américaine Meadow Bright termine troisième.

Equiléo a trotté en 1’16’’2 pour devenir ainsi le nouveau champion du monde et faire retentir la Marseillaise dans la nuit new-yorkaise.

La Challenge Cup (2 400 m), disputée une semaine plus tard revient à Dream of Glory, qui bat en 1’17’’2 le record de la distance établi par Star’s Pride, en 1951, et égalé par Ozo en 1964, alors qu’Equiléo se classe troisième derrière Kash Minbar.

Imitant Jamin et Une de Mai, Equiléo s’en va tenter sa chance sur la côte Ouest, à Hollywood Park, en Californie, dans le fameux American Trotting Classic (1 910 m), dont il se classe troisième derrière Keystone Pioneer et Savoir, mais devant Dream of Glory et Kash Minbar. De son périple californien, Equiléo ramène un record de 1’13’’4 !

Première épreuve préparatoire au Prix d’Amérique, le Prix de Bretagne (2 800 m) revient à Ecu de Retz, qui s’impose devant Dauga, Catharina, Feu Violet, Colomba II, Ejakval…

Bellino II choisit le Prix du Bourbonnais, pour renouer avec la victoire, malgré 25 mètres de handicap, qui ne l’empêchent pas de s’imposer en 1’19’’1, devant Dauga, Fakir du Vivier, Colomba II, Feinte, Eléazar, Franca Maria, Clissa…

Dans le Prix Marcel Laurent (2 300 m), Fakir du Vivier ne peut rendre 50 mètres au jeune prodige Hadol du Vivier, son demi-frère, alors quasiment invaincu et invincible, mais il se classe bon deuxième devant Girl Blanche, Feu Violet, Feinte, Franca Maria…

Le Prix de Bourgogne (2 250 m), disputé le 2 janvier, revient à Dauga, devant Eléazar, Fakir du Vivier, Colomba II, Catharina, Ecu de Retz, Dimitria, Dinès P…

Le 9 janvier, Bellino II, monté par Michel Gougeon, est au départ du Prix de l’Ile-de-France (2 250 m). Mais c’est Fanacques qui s’impose en 1’18’’9, devant Eregoya, Feu Vert, le grand Bellino II, seulement quatrième, devant Florisuge, Champenoise, Ersin…

Le Prix du Béarn (2 600 m) devient cette année le dernier test avant le Prix d’Amérique, dans lequel Eléazar annonce déjà ses sérieuses prétentions en l’emportant en 1’19’’5, devant sa compagne d’entraînement Dimitria, Feu Viollet, Dauga et Bellino II, qui, pénalisé de 25 mètres, a tout de même trotté en 1’19’’3, plus vite que le gagnant.

Le doute s’intensifie encore quand Bellino II, pour son retour au trot monté, se fait battre par Fanacques et Eringa dans le Prix de Cornulier (2 600 m), le dimanche 23 janvier, à une semaine du Prix d’Amérique.

Résultat : Bellino II (23/10) est encore le favori du Prix d’Amérique, mais cette fois on lui oppose sérieusement le vaillant Eléazar (5/2).

Terminant en tête du Grand Circuit International 1976, Bellino II s’est tout de même succédé à lui-même en tant que champion d’Europe.

Pour parfaire le tout, Bellino II rate son départ dans le Prix d’Amérique et perd près d’une trentaine de mètres sur Eléazar, son principal adversaire.

Arrivé en tête dans la dernière ligne droite avec ses allures de grand seigneur, Eléazar fait figure de gagnant. C’est alors que Bellino II revient sur lui à une centaine de mètres de l’arrivée. Les deux champions se livrent bientôt un duel épique, commenté avec passion par Léon Zitrone, qui soulève l’admiration et l’acclamation du public de Vincennes comme des innombrables téléspectateurs. Bellino II parvient à arracher la victoire à son rival d’une courte encolure. Mais la surprise vient de la troisième place prise à distance par l’extrême outsider, Franca Maria (99/1). Dauga au galop perd la quatrième place au profit de Fakir du Vivier. Puis viennent Colomba II, Dimitria, Eringa, Ecu de Retz…

Les deux premiers sont chronométrés en 1’17’’9, ce qui constitue le nouveau record de la course avec le départ aux élastiques.

Eléazar prendra sa revanche sur Bellino II dans le Prix de France, le dimanche suivant.

Le champion de Maurice Macheret a 10 ans et n’est plus en mesure de rendre 25 mètres sur la distance de 2 250 mètres à un trotteur de ce niveau. Contraint de faire les extérieurs, il doit cette fois se contenter d’une quatrième place derrière Eléazar, Dimitria et Catharina. C’est un succès total pour l’entraîneur Léopold Verroken, qui place ses deux brillants élèves aux deux premières places.

Mais, dans le Prix de Paris, c’est de nouveau Bellino II qui s’impose devant le même Eléazar, quoique beaucoup plus nettement que dans le Prix d’Amérique, alors que Dimitria coiffe Catharina pour la troisième place. Bellino II, qui rendait 25 mètres à Eléazar et 50 mètres aux chevaux du premier poteau, signe sa victoire en 1’20’’2.

Ainsi, Bellino II a rejoint Uranie et Roquépine dans la légende en gagnant comme elles un troisième Prix d’Amérique. Il est d’ailleurs le premier trotteur mâle à réussir officiellement cet exploit, mais il fait encore mieux en concluant son dernier meeting d’hiver en beauté avec une troisième victoire dans le Prix de Paris.

Bien qu’âgé de 10 ans, l’âge limite pour un trotteur français, Bellino II a donc encore de beaux restes, ce qui va susciter une polémique : ses admirateurs vont demander qu’on recule pour lui l’âge de la retraite, mais ce sera en vain.

Bellino II aura encore deux occasions de se faire applaudir en France : la première le 3 mai, dans le Prix de l’Atlantique (2 150 m), à Enghien, qu’il remporte pour la troisième fois, cette fois en 1’16’’5, devant Eléazar et Equiléo, la deuxième dans le Prix René Ballière sur la distance de 2 250 mètres, le 16 juin à Vincennes, dans lequel il ne parvient pas à remonter complètement Fakir du Vivier, et se classe bon deuxième devant Equiléo, Gars de Fontaine et Eléazar. C’est la seule fois que Bellino II et Jean-René Gougeon sont battus à départ égal sur la piste de Vincennes.

Cette année-là, Bellino II brille aussi en Hollande, remportant le Grand Prix des Pays-Bas (2 250 m), en 1’15’’7 devant Wiretapper et Forain, un ex-français devenu hollandais, et le Prix des Géants (1 600 m), d’abord en éliminatoire, puis dans la finale, tout en établissant le nouveau record d’Europe de 1’13’’8, devant deux autres trotteurs français, Dauga et Equiléo, et aussi Pershing, un jeune champion très prometteur. Il a aussi battu le record de la piste. Ce sera la dernière victoire de sa carrière et sa façon à lui de saluer ses admirateurs.

Pershing, bien qu’âgé de 4 ans, a d’ailleurs battu Bellino II à deux reprises durant cette année 1977. La première fois dans l’Elite Rennen (2 500 m), à Gelsenkirchen, qu’il remporte en 1’17’’7, devant Granit, Equiléo et Bellino II ; la deuxième, à Munich, le 2 octobre, dans le Prix des Meilleurs (2 600 m), qu’il gagne en 1’17’’8, devant Madison Avenue, Dauga, Bellino II, Equiléo et Granit.

C’est toutefois au vaillant Eléazar, qui a d’ailleurs gagné l’Elitloppet de Solvalla, que revient le Grand Circuit International 1977.

Lors de son dernier périple américain, à New York, dans le Championnat du Monde – Roosevelt international Trot, Bellino II se classe encore deuxième, cette fois derrière Delfo, le champion italien, qui s’impose ainsi, en 1’16’’9, dix-huit ans après la défaite de Tornese battu par Jamin en 1959. C’est la pouliche canadienne Dapper Dillon, qui se classe troisième, devant la jument américaine Keystone Pioneer.

Lorsqu’il entre au haras à la fin de sa carrière de courses, Bellino II est le plus riche de tous les trotteurs du monde avec 9 034 089 F de gains et 55 victoires.

Avec Eléazar, son brillant dauphin, et le jeune phénomène Hadol du Vivier, lui aussi mené en courses par Jean-René Gougeon, il nous laisse deux successeurs potentiels.